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記得，幾次聽香港節慶管弦樂團的音樂會，場刊方面都會有不同的特色，有時真的捨不得掉棄，打算把它保存下來。這場全布拉姆斯作品的音樂會，他們就把場刊封面設計成一本琴譜一樣，連封底的條碼和「招牌」的擺放位置也很有心思；內頁也是很有品味的特色，發黃發鏽有膠貼溶印的舊紙張模樣……音樂會的中文標題更特別，說是阿「貝」拉奏「姆斯」吧？
這一晚所選奏的樂曲，動聽之餘，全都是考驗音樂家的水平與修養的作品。作為一個非職業樂團，這個重量級的投放不得不說是與自己的功力，作出義無反顧的挑戰。
香港節慶和聲，連同四手聯彈鋼琴的程巧詩和林鶴年，在梁駿軒的指揮下，演出了《愛之歌圓舞曲，作品52》。這套一共十八首歌曲的漂亮作品，看似簡簡單單，但當中在細微的地方，對合唱團的技巧與合作性，要求其實非常高。合唱團在起初幾首的表現中規中矩，不過整部作品中，男聲部比女聲來得乾淨準繩，音樂感也較高，男高音的優美程度亦較特出。以音樂感來說，第六首在整體上的美感與合作都算不錯；第九首四個聲部都很平均流暢，齊唱與分部重唱都表現良好。
第十一首難度頗高，因為歌詞的發音無論在字尾或中間，都極之容易導致不整齊甚至雜亂，而旋律的起伏與力度的變化也很講究功夫。不過，香港節慶和聲的表現卻相當理想，表現出人意表。第十四首全男聲是唱得相當漂亮的；第十六首難度高的男女聲部的分部很考技術，他們表現很好。這作品中，有兩個獨唱樂章，第七首女高音楊正愉的表現頗為優雅，但聲量頗為不足，不過就這個聲量，她亦可以保持良好的音色，不致失誤；第十七首裡，獨唱黎永堃的聲線並不是一把成熟的男高音，選他來擔任獨唱部份似乎顯得吃力，而他未能輕易應付到美聲唱法，看出他的信心不足。即使他用心去演繹，惟效果變成風馬牛不相及。這一點非常重要，因為選角的責任非常大，效果大打折扣不用說，嚴重是對於被挑選的演出者的心理蒙上不必要的負擔，希望要切記。
指揮梁駿軒的提示很明確，兩位鋼琴家在面對人數不算少的合唱團的聲量，偶爾聽到她們輕鬆而有活力的琴音，相當令人愉悅。
這場音樂會的亮點，就是請到七個月前才來過香港開獨奏會的小提琴家約書亞‧貝爾（Joshua Bell），來跟香港節慶管弦樂團合作《D大調小提琴協奏曲，作品77》。本身曾是小提琴高才生的許榮臻，為貝爾擔任指揮。
樂團在長長的第一樂章引子中，整體的框架還是中規中矩地演奏了出來。不過，沒有加設管樂組的高台階，令音響顯得很不立體。貝爾一開始加入，已令人發覺他運弓的方法頗為出乎意料。其實，整首協奏曲裡，他都用上了非常機械化的弓法和力度。雖然他的弓法慣常不是那麼柔順，不過像當晚的樣子是很不尋常。然而，後來發覺此一運弓模式，在當晚的音樂廳裡，讓他的小提琴弦已能在第一時間就進入全響的飽和共鳴，而且，音色顯得異常的高貴清朗，線條利落，揉音與長音也顯得比平常更甜美光澤，聲音不算大，但能表現出他想要表達的布拉姆斯是多麼簡潔而不造作，直接了當。最重要是，他明顯的弓法給樂團一目了然的提示，不用猜猜估估，即使沒擁有過人的合奏智慧、直覺和經驗，都可以輕易對貝爾作出和應。
在演奏方面，貝爾一開始已全情投入這首熱情和剛陽味十足的小提琴協奏曲。第一樂章整體上，貝爾採取非常男性化的演繹，但去到溫柔的段落，他能即時毫不費力地轉移聽眾的耳根，去追隨他那音色甜美但依然是剛陽美的抒情句子。他的技巧完美，令聽眾忘卻了所有稱之為「技巧」的段落。華彩部份由他自己編寫，難度頗高但依然美不勝收。
好容易就奏完非常長的第一樂章，叫人流連忘返。第二樂章樂團有少些瑕疵，貝爾在聆聽著樂團主題時發現雙簧管獨奏入拍失誤了，他很緊張地整個身子轉過去「嘗試」去提團員，因為，當時他已來不及去叫指揮去提團員，所以自己來了！這位老師很用心，連自己可以休息的片刻都在留意樂團的表現。
這個第二樂章的獨奏部份，在這個晚上，可真是貝爾從演以來的巔峰之作！那種順手沾來的歌唱美感非筆墨可以形容，即使筆者從十多歲已不斷在唱片或現場聽過這首協奏曲的不同演繹，仍對當晚貝爾的演繹感到驚為天人，無可抗拒！那份傲骨的率直美是從未聽過的，也未曾想像過。他的「直說直話」竟然可以美到如此水平！而且，那並不是細心經營回來，或計算盡的刻意表現，而是真真正正在心靈深處，無後顧之憂的細緻「演唱」。第三個樂章也是完美漂亮而奔放得無話可說。樂團在可行的水平下不負所望，與大師級的貝爾一起可以貼貼服服地為他裁剪出一套合身的「衣裳」，皆大歡喜，盡興而歸。
貝爾十九歲時，跟馬連拿爵士（剛於幾個月前逝世，享年九十二歲）和聖馬田室樂團第一次來港。這三十年來，他的轉變真的太多……當年其實他不算太突出，但多年來他不斷越過藝術的關卡，在音樂修養上不斷改進。名氣越來越大、樂曲經年累月不斷拉奏，成為他演奏藝術的助緣。今年四月時聽他的獨奏會時已覺他的技藝再次攀升，這次又進步了，這點最值得樂團團員向他學習。
下半場，樂團與男聲部在許榮臻的指揮下，與香港的著名女中音連皓忻演出了《女低音狂想曲，作品53》。作為音樂會下半場曲目，開始時已是十時！過往聽過連皓忻演唱非歌劇的作品，對於她穩健的技巧與濃郁的歌聲，印象深刻。連皓忻從容圓滑的低音聲區，很有韻味，在突發由低聲區大跳到高音部份非常自然和準確，高音聲區也漂亮。這首作品旋律比較哀，不過在激昂的部份，連皓忻唱來也有幸福的感覺。樂團與男聲合唱團的表現都很不錯。還記得幾年前許榮臻擔任亞洲青年樂團的首席時，指揮拉著他起身讓觀眾認識，他不知如何是好，一臉擔憂地戰戰兢兢站起來，近年卻已是一個在台上信心十足的指揮了。
音樂會最令人開眼界的演奏，應該是最後的《C小調第一交響曲》。在李承謙帶領下，更多的團員來到台前，陣容龐大到填滿了舞台。最特別是這首內容複雜豐富的樂曲，反而是樂團全晚演奏得最好的樂曲。木管組在這作品中表現相當優秀，弦樂也是很不錯的，整個樂團像突然進步了。各聲部的處理沉著而有信心，在補捉音樂風格上也好像忽然有心得起來了；許榮臻在第二樂章的獨奏片段非常溫厚動人，琴音亦很漂亮。面對這首篇幅長而且對不同聲部有高水平要求的樂曲，相信指揮跟團員已花上相當多的心血。以非職業樂團來說，成果已不俗。可看出團員真的非常盡力，而且領略性也高，無論在整齊度與音樂表現上都很優秀，才能夠有如此水準。其實，在聽完他們上半場的協奏曲後，我已有心裡準備這首交響曲不要期望過高；不過，他們竟然在下半場越奏越好，而這首交響曲，更令人驚喜！
完場時已是子時十一點，謝幕時指揮李承謙還在後台拉了貝爾出來再謝幕，引起了一場哄動；只見在此擔任首席，但為貝爾擔任指揮的許榮臻深深地向貝爾鞠了一下躬。難得的機會，一定要請教大師對樂團的意見！
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