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節日是人類文化的一部分，至少自有歷史以來，即已存在。從部落的宗教慶典，到現代的文化節目，節日一直與我們的日常生活密不可分，能令大家濟濟一堂、人人同享歡樂，更可藉此了解自己的過去，令傳統延續到未來。
在藝術方面，各個城市目前都積極舉辦節目匯演，幾乎年中無休，十居其九是大型活動，具備國際規模，而且跨越多種藝術門類。很多城市認為藝術節非常重要，能令該市備受世界矚目，提高其文化水平，從而累積文化資本 。
但是，正當藝術節日益關注文化形成的大規模過程之際，我們不妨問一下：甚麼是國際藝術節的未來方向？
文化價值的轉移
1974年，香港殖民地政府創辦香港藝術節，同時推出了種種社會福利政策。七十年代，五花八門的活動，琳瑯滿目，加深了本地市民身為香港人的自豪和歸屬感，連公眾的想像力也大受激發。香港藝術節至今仍是聯絡社區感情，提高社會資本的重要媒介，不過現在的藝術節卻有其他趨勢，不再旨在迎合政府官員和文化精英的特定藝術需要，而是從草根出發，注重社群的投入參與、共同創造。
今天的觀眾，和七十年代的不一樣，他們具有強烈的社會意識和價值取向，能將眼光放向未來。藝術節不應只求提供娛樂大眾的節目，還可營造出一個社會空間，讓大家共同建構知識。除了令本地觀眾和外地遊客欣賞到目不暇給的節目外，更可探索那較易受人忽略的一面，即藝術對平民生活的切身影響；同時也可在不同的社群之間，締造出新形式的和諧關係。未來的藝術節，肯定會鼓勵人們達成更開放的社會包容，重新展現各種本土特色，促進民主的討論和決策。
藝術形式不拘一格
近年來的藝術節，愈來愈趨向多媒體及多元化發展。譬如Clockenflap原是音樂節，現在已轉變為融合音樂、電影、視覺藝術、喜劇和劇場的多媒體藝術節。傳統藝術節的節目策劃，都是按某一主題、媒介及藝術類型，來吸引某一類觀眾。藝術節的總監希望吸納一群固定擁躉，針對喜歡某些類型和媒介的一部分市民。
今日，觀眾的取向更隨興而發，無法輕易預測，所以界限分明的藝術形式，反而未必能正中下懷。藝術節和藝術節目，已日漸變成品牌，既能反映出觀眾的個性，也可提升他們的品味。因此，當代的藝術節應謹慎三思，如何超越各種藝術門類的現有界限，使之彼此融合，並發掘以往無人想像的可能方法，加以推廣。
空間的介入
大家對藝術形式的理解有所改觀，也顯示了藝術節可如何重新建構觀眾與空間的關係。通常藝術節舉辦的地方，其設施會配合某一場地或某種藝術形式的習慣需要。然而今天，無論是視覺藝術或各類演出，藝術作品不再局限於在美術館或劇院等指定場所展示。世界各地的大型藝術節，多在不同場合舉辦，也有些節目在空置地點因應場地環境而上演。如此一來，空間固有的意義，也會經過重新想像。
由於觀眾日益注重藝術在市區空間的作用，藝術節需要審慎探索甚麼場地更能代表一個城市的歷史和文化特色。藝術節場地應該被視為一個由各種歷史和文化緊密相連的空間網絡，為大家締造出縱然短暫，卻彼此相依的感覺。未來的藝術節，不該僅僅與從上而下的都市化計劃同步並進，而應一馬當先，成為面向廣大市民的機構，讓別樹一格的都市策略不但可在此實驗，更可精益求精。
數碼的應用
當代許多藝術節都承認社交媒體十分重要，能令觀眾積極投入。近年來，大量藝術節所主辦的活動和推廣宣傳，都嘗試運用移動和方位技術。鑒於藝術節愈來愈喜歡在多個場地舉行，利用網絡科技穿越都市空間，來策劃演出，創造體驗，可令觀眾為城市的過去傳統和未來文化，作出更多貢獻。藝術節不僅可利用社交媒體作為宣傳方法，更可通過網絡群策群力，由觀眾去撰寫節目內容，讓觀眾有機會參與策展、評論節目、分享看過的活動，甚至實時交流對演出的感受。毫無疑問，社交媒體將會在未來應用得更為普遍，令觀眾更加熱衷採用數碼科技，來講述大家參與藝術節所經歷的故事。
以上提到的新興潮流和新型的組織方式，勾勒了藝術節未來的發展潛力和方向。藝術節和社會各界，必須將創造力、都市生活、資本主義和新科技之間錯綜複雜的關係，融合得更加天衣無縫。未來的藝術節，是藝術家、節目監製、場地、推廣者及觀眾，互相影響，變化日新的時代。要是藝術節能兼顧所有這些因素，就可以成為一個充滿希望的空間，重新喚起市民對未來的信心。
中譯：徐昌明
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