闊別香江十一載的費城樂團（Philadelphia Orchestra）重臨，於香港文化中心演出兩晚。5月20日的曲目為貝多芬（Ludwig van Beethoven）作品九十五的弦樂四重奏和布魯克納（Anton Bruckner）的第四交響曲；前者乃馬勒（Gustav Mahler）供弦樂團演奏用的改編，後者則是常用的1878 - 1880年哈斯（Robert Haas）版本。正如貝多芬沒有為其他弦樂四重奏起過標題，布魯克納也未嘗替別的交響曲加上標題，故分別題為「嚴肅」（Serioso）和「浪漫」（Romantische）的這兩首作品引起演者、聽者和論者的遐想尤多。
跟許多愛樂者一樣，音樂總監尼舍－佘靳（Yannick Nézet-Séguin）頗著迷於其樂團的弦樂音色，間或以純弦樂作品開始他的音樂會，例如我曾聽過他們的巴伯（Samuel Barber）《弦樂慢板》（Adagio for Strings）和史特勞斯（Richard Strauss）《變形》（Metamorphosen）。在本港演奏的貝多芬甚是緊湊，樂章之間少作停頓，全曲一氣呵成。就算他在關鍵時刻略為減速，以使效果沉重一點——例如第三樂章首現最強音（ff）時，以及在終樂章快板尾聲前不久的強音（f）樂段——也毫不影響曲子前進的衝勁。
此演出之成功主要在於其「戲劇性」。這不僅來自首樂章氣氛的多次唐突變化，更重要的是從第二樂章起不時湧現的豐富感情和細緻造句，有一種尋尋覓覓、悠悠忽忽的悵惘，像在不停訴說著甚麼似的，叫人不禁想起森遜（Robert Simpson）用以比較的另一首「從F小調到F大調」的同年「嚴肅」作品，即為歌德悲劇《艾格蒙》（Egmont）而寫的配樂中之序曲——費城樂團所奏的，儼然一首弦樂敘事交響詩啊。
尼舍－佘靳的造句心思，亦於下半場的布魯克納可見，尤其在行板樂章綿延的旋律，似要使其免於沉滯；可是這裡的修飾較為吃力，不如上半場的渾然天成。他的音量控制有時也顯得牽強，甚至造作，如第一樂章再現部首次全體奏（tutti）前的樂段，標明須一直保持弱音（pp sempre），指揮卻在中途把音量收細至ppp，令緊隨其後的全體奏更加「驚人」，分明違背作曲家的意願。
指揮布魯克納的藝術是處理速度和過渡的藝術。在諧謔曲，尼舍－佘靳恪遵樂譜上所有速度變化指示，過門之流暢最是突出。第一樂章發展部中提琴副旋律浮現時，不經不覺地，步伐稍稍放慢了，後接的「聖詠」（chorale）乃更顯莊嚴，造就整晚最感人的時刻。可惜他在其他地方大多未能施展這種微妙的調度，因此全曲偌多段落間的轉折一般有欠自然，而這大概正是指揮布魯克納最困難之處罷。
幸而樂師們在作曲家形容此曲時所說的「中世紀森林」建樹良多：弦樂的溫煦、木管的委婉、銅管的雄壯以至定音鼓的精到，都頗能營造強奏時的宏麗和弱奏時的希微。對本港愛樂者而言，他們的音準問題可能不算嚴重，但其實已遠遜我近歲在美國聽過他們的任何一場演出了。
難以想像的卻是樂師數錯小節和拍子的低級錯誤。終樂章的「鄉土」主題最後一次出現時，第一圓號足足早了一小節便吹奏；在行板樂章大提琴主題再現處，第一雙簧管副旋律的整個第二樂句竟也早了兩拍就聽見。恰巧這些錯音都符合當時的和聲，才不致釀成誰都聽得到的「災難」，真替他們捏一把汗！本港為樂團亞洲巡演的首站，團員面對的時差問題似乎不小呢。
如果布魯克納交響曲的精髓確乎在於森遜所說的「耐心尋覓，以得平和」（a patient search for pacification），則恐怕不宜在演出後加奏一些甚麼來討好聽眾，免使好不容易才消弭的矛盾再起。難得尼舍－佘靳和費城樂團是次加奏前任音樂總監史托高斯基（Leopold Stokowski）改編巴赫（Johann Sebastian Bach）的詠嘆調〈羊群可安然牧放〉（Schafe können sicher weiden），宛然更延續了這片平和。選自《狩獵清唱劇》（Jagdkantate）的此曲，在包含布魯克納標明的「狩獵主題」（Jagdthema）的交響曲後響起，切當非常。想到它描寫的泰平安樂景象，原曲的女高音唱道其前提實乃司牧之善治（wohl regieren），應教本港聽眾更悠然神往了。
（原載於2016年7月《三角志》）
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