《棋廿三》（下簡稱《棋》）首演時新評如潮，筆者遺憾無緣觀賞首演。不久就得知新版本將在上海演出，筆者正嘆息總是無緣之時，卻竟然發生被取消演出事件。我第一個反應是：《棋廿三》有乜好禁？相信製作團隊必定更感愕然和沮喪，所以今次入場觀賞支持，還帶有點要抱不平的感覺。
故事講述二次大戰期間，日本皇軍一直躊躇應否大舉進軍南京。於是皇軍化戰局為棋局，借助日本當時廿二位圍棋高手以棋論戰，惟支持及反對聲音各半，於是邀請了年輕的棋壇新星木谷實成為第廿三位棋手。木谷實逐漸明白論棋之勝敗竟影響著無數的人命，令他最終對戰爭及棋道有新的領悟。
《棋》以一個較新穎的角度出發，從日本人眼中看中日戰爭，從而帶出反戰，棋道，以至天道等概念。我一向十分欣賞劇場空間的舞台美學，佈景設計頗具特色，每每能鮮明地突出主題，而且成功地渲染整劇的氣氛和色彩，例如《十二怒漢》，其鐵籠的設計至今仍為人津津樂道。今次《棋》將整個舞台化作棋盤，舞台最前方搭了一條橫跨台左右的坑槽，上面佈滿密密麻麻黑黑白白的石子，遠看更像圍棋的棋子一樣。演員的出場就如踏上棋盤，不但與對手對弈，更成為局中一子，任誰也不能置身事外。而角色初登場時，都煞有介事地響起鼓聲，彷彿在提醒觀眾每一個角色都可能為出戰與否起了決定性的影響，同時讓角色的登場更具儀式。是次重演將四面台改為一面台的設計，雖然我並沒有觀賞過首演，但不難想像當四面觀眾全神注視著這棋局的發展，氣氛自然並非一面台可比擬。
不得不提的還有現場配樂，在建構整劇的氛圍扮演著不可或缺的角色，在觀眾還在入場之際，樂師早已站立在觀眾席正前方，吹奏出的音韻空靈且縈繞不散，樂師徐徐繞著觀眾席走了一圈，將這一份空靈帶遍劇院的每一個角落，角色慢慢上場，好等觀眾調節好情緒和心態才進入故事。隨著劇情的發展，樂師或吹奏，或敲擊，協助故事的推進，從一而終都以旁觀者的身份為故事作見證。
《棋》的劇場假定性亦相當有趣，頗具東方美感和空間感。劇中有不少物件都沒有如實呈現，例如劇初出現的飛蛾與蜘蛛網，流水，甚至棋子，一個劇中非常重要的元素，都沒有真正出現在棋盤上，但演員伸手執棋子卻可清晰聽見棋子碰撞時索索作響，除了為著實際執行上的便利，空棋盤更添一份棋道的純粹，如此一著，無棋勝有棋。
《棋》描繪出戰爭對劇中人物的影響，從而作出戰爭令人性扭曲的批判。自命自己的民族比他族優越，原來只是自己井底之蛙，根本從沒接觸過其他民族就妄下判斷，才會被主流思想洗腦。由身處於戰爭年代，應如何安身立命，到追求藝術之純粹的態度，在劇中都有不少篇幅的論述。略感不足的是木谷實從一個曾言黑子必敗的小子，最終覺悟到棋道與天道的關係，萬物生生不息，不在殺戮，而在孕育，現在的處理似乎未能盛載角色轉變之大，令木谷實在最終一戰的覺悟獨白來得太順理成章。
不過話說回來，《棋》無疑是香港本土少數的原創佳作，無論劇場美學或劇本創作上都是一回漂亮的示範作。此時又想起上海禁演事件，一方面不禁嘆息內地審查之無稽，一方面又憂心會否他日在香港也不能再觀賞此劇，又眼觀現今社會狀況，就只好希望是筆者杞人憂天。
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