要將一本暢銷的歷史書搬上舞台，絕非易事！故當進念劇團決定上演這齣同名的大歷史劇時，難免會令讀者有所期待！尤其是今番演出，有《走向共和》的編劇張建偉負責改編，國內一級崑劇演員演出萬曆年間失意官場名劇作家湯顯祖的《牡丹亭》折子戲，著實令愛好歷史的觀眾找不到不捧場的理由！
未看劇作，先睹海報，已覺其設計先聲奪人！海報中萬曆側側身坐在龍椅上，神情有點緊張，眼目斜視前方，似乎正為冊封皇太子一事，和群臣意見相左而煩惱不堪！但最矚目的卻是那六張高低大小不一的椅子，它們正正是權位的象徵！若觀眾有留意，刻在椅背上有六位人物的姓氏，正好代表了六位劇中人。入場之際，台上只放了一個佛像，和一張空椅，留給觀眾無限的思索空間，個人覺得這個安排非常有意思！
三小時多的演出，可以以中場休息為分界。上半場介紹三位人物──張居正、戚繼光和申時行。演繹手法，層出不窮。時而獨白(張居正)，時而說書 (戚繼光) ，最富娛樂性的是申時行和許國針鋒相對的對手戲！劇目在他倆誇張的演繹中結束上半場！
惟下半場的三位人物(海瑞、萬曆、李贄) 出場卻由喧鬧趨於平淡！他們的演繹主要以獨白為主，未看過原著的觀眾，面對冗長的對白，可能真會有點叫不消！最難明之處是那位最神秘的角色──萬曆，竟然用上女演員反串，相信大部分觀眾都會大惑不解！
萬曆這位主角，自萬曆十五年之後，因立儲的問題和臣子未能妥協，開始了三十三年的自我隱蔽生活。令我想起半世紀以前 (1956年5月19日)，定陵正式開始被發掘，兩年後，萬曆的真身出土，這位迷一般人物的軀體，躺臥在玄宮三百三十八年之後，終於重返人間。若他的靈魂猶在的話，見到當時人民日報刊登的一首詩：「借問瘟君欲何往，紙船明燭照天燒。」不知有何感想？
總的來說，這齣劇作的風格，明顯地分成上下兩個不同的部分，遺憾是下半場觀眾的專注力已有所減弱，而此刻用上大量平淡的獨白演繹，似覺不合時宜！崑劇的折子戲，對劇情的幫助也似乎不大，反覺得把節奏拖慢了！
值得一讚的仍是那些對白的內涵，清晰地介紹六位角色，若你能夠全情投入的話，當會對這個時代的政治氣候，有所了解！同時也很佩服劇團的誠意，敢於用舞台劇形式來演繹這段不堪回首的往事！
未有看過一九九九年的演出，但有理由相信今次的演繹，會比上次只是概念性的圍讀更能為觀眾所接受。之不過若有機會重演的話，請考慮將劇作演出時間減少一點，獨白也精簡一點，相信會令觀眾更易吸收這份《中國失敗總記錄》的箇中奧妙！
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