城市，乃由人所建構，充滿人對生命的想像與超越，同時它像一個找不到出口的森林迷宮，在這裏你可能會因為光怪陸離，崢嶸奇殊的風光而目眩神迷，被荊棘與泥沼導致進退不得，高不可攀，接連不斷的喬樹反而顯出個人的緲小，但不管你如何也得在這裏走那條屬於你的路，在城市生活的賴聲川有見於城市眾生的失落與張狂，軟弱與無助，於是透過戲劇作為媒介，加入了佛法的元素，展現出城市人心靈的困境，使觀眾反思自身狀況。有別於一般以心靈為主題的故事，賴聲川透過獨特的角色設定，塑造出二個虛幻的人物，小女孩與回音，為該劇增添不少創意意涵。
失焦的權威角色
向人說道的故事，通常都設有一權威性角色，利用對白動作或橋段，將具哲理性意涵，有條理地用或直接或隱喻方式表達出來，該權威性角色，可以是異類，通常具有神奇力量者，穿梭遊走於天上人間地獄，來去自如在過去現在未來，又或是人類，他們通有獨特的價值，對於生命的一切有從容不迫的自在，在故事中，彷如明燈一樣，讓迷惘的角色找到燈塔的位置，渡過風雨飄搖的日子，這個方法令觀眾可以即時接收主題。但是《水中之書》中，卻沒有安插這一類指導性的人物於故事中，故事中，每個角色都在瞬息萬變紅塵中顯得特別脆弱的，一個不快樂的「快樂學」教練Vivienne，一名在金融海嘯下被裁的投資銀行副總裁Jason，一個只可依從又甩不掉回音，一個流浪的江湖術士，一個被囚禁的小女孩，他們都不具有高高在上的權威，有的知道各自生命困境，並嘗試改變如Vivienne；有的只有盲目的往慾望的黑洞前往如Jason，有的對於自身卻只有百般無奈如流浪，戲中沒有一句對白，明確而強而有力的指導如何通往快樂的路徑，就算是最後錄音筆中，小女孩所說的話，都只表達了快樂可以穿越時空的長廊中，存放於回憶中。故事到最後人物的心靈沒有藉著另一人物的指導對白，而有明顯的改變，例如流浪大師到最後處境依然是流浪，Vivienne到最後雖然已經摸索到快樂的雛型，但並不算是受到任何的指導。這可以說是該戲的特點，但是這樣的安排並非為了製造獨特性而故意鋪排，在佛學裏認為要滅苦，就必先反求諸已，強調個人的修為的重要，不依靠外物。人要冷靜分析自己的心念的由來，當你知道它本來的面貌時，就變得超脫自若，將快樂推到眾生的自覺性，於是就能顯出個人的孤獨性，劇中都各自在命運中奔波，誰也幫不了誰。一切只能各自體會與面對。其實Vivienne 就是透過這個方法來探索快樂。Jason到最後投資失利，但是他好像學會接受的學問，可見賴聲川想把佛學的意涵放置到敘事手法上面。拒絕釋出關於快樂自由的價值，透過誇張幽默的情節，令觀眾從中去覺醒自身的處境。
虛幻角色的藝術手法
在作品中，安插了二個的角色，回音和小女孩，他們並非為一客觀主體，小女孩只存在於過去，一個不再返回的時光，透過神奇的衣櫃與奏效的念力，來到了不屬她的時代，而回音只是一個毫無主體性的聲音，只是盲目地附從Jason的說話，所以他們可以說是虛幻的。但另一方面，小女孩雖然是活在過去時代，但是過去成就了現在，她也真實的存在於同樣的空間，而回音則是Jason的真實自我，是綻放出來的生命體，所以二者皆虛中有實，實中帶虛，虛實交錯，此外他們兩者有一個共同特點，都被人捆綁囚禁，沒有自主性可言，在層次上，小女孩是肉身上的囚禁，而回音則是靈魂的捆綁，他們都有機會離開，小女孩每一次的出走，都豐富了她的宇宙，把短暫變成永恆，成為不滅的夢。而回音幾次的反客為主，彰顯了主角的本性，透露出真正的自我，也反映出人的虛妄。
這是一部可以讓觀眾反思的戲劇，沒有一般說教式的人間有情，珍惜生命等過氣橋段。加入了佛學的原素，風格清新，幽默抵死，是一部值得欣賞的作品.
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