傳統戲曲的現代化道路艱鉅漫長，「台灣國光劇團」的「新編京劇」改編張愛玲的《金鎖記》，為切合京劇藝術特點，以寫實為基礎，着重戲劇張力。不但挑戰張愛玲精練含蓄的文字魅力，小說人物複雜的心理結構，還銳意革新傳統戲曲的藝術形式，於京劇傳統中注入文學和女性意識。此舉對傳統京劇觀眾無疑是嶄新的觀賞經驗，但這場革命也削弱了戲曲藝術的獨特性。到底所謂「新編京劇」是革新，還是妥協？
傳統戲曲故事情節簡單，重視戲曲表演，講求規律和規範。不論時間空間、人物形象、或舞台道具均着重虛擬的手法，佈景通常只有「一桌兩椅」。但在表現現代題材、刻畫現代人心理和慾望，一直顯得力不從心。為填補傳統戲曲這方面的不足，編劇王安祈靈巧地改編張愛玲的《金鎖記》，既簡化《金鎖記》的情節，來配合戲曲藝術的形式，也刪去京劇程式化的表演，加入戲劇元素，運用戲劇語言，例如燈光轉變襯托氣氛、精緻道具、多變的走位調度，交代人物心理轉變，以符合現代性，令觀眾容易投入。平心而論，「台灣國光劇團」現代化京劇目標達到了，除了演員的梅派唱腔、京白外，觀眾誤以為置身現代劇場。
張愛玲的作品不易改編，從中可見編劇現代化京劇的苦心。劇本優點是保存了傳統戲曲時間空間的虛擬手法，例如現實世界的婚禮與七巧記憶／幻想的婚禮並置。以序場為例，虛實交錯，時空疊影，都是傳統戲曲的特點，此外還加上現代舞台的燈光效果。開場黑暗中魏海敏飾演的曹七巧唱着小曲，歌聲由遠至近，幽怨凄楚。昏暗中穿嫁衣的女子與七巧迴旋並轉，如夢似幻，點出貫穿全劇的主題——婚姻。接着舞台燈光漸亮，七巧兒子長白、女兒長安圍着賣藥材的小劉，一家人過着幸福的生活。小劉是張愛玲《怨女》裏的角色，挪移至劇中，象徵七巧嫁入姜家以外的選擇，人生另一個可能。小劉取出玫瑰香粉說：「喜歡麼？」七巧說：「是玫瑰香粉。你花這錢做甚麼呢？」小劉說：「別擔心，花不了多少錢的，七巧。」簡單的對白暗道出七巧與金錢的微妙關係，呼應劇目《金鎖記》。
七巧一驚，問：你喚我甚麼？
小劉：你的名字啊。
七巧：我的名字？
小劉：是呀，你的名字「七巧」呀！
七巧：七巧？我是七巧？我是……曹七巧……
此時燈光微暗，七巧神色惶惶，發現自己置身姜家，乃姜家二少奶。從虛到實，透過七巧的名字，人物置回現實故事的框架中，並點出七巧這身份浮動的性質。「七巧」不必然是姜家的曹七巧。
序幕小劉的出現，與終場互相呼應。從七巧哥哥大年口中，觀眾得知嫁入姜家是七巧的決定。這點原著沒有清楚交代，新編《金鎖記》的改動卻忽略了張愛玲描述舊時代孕育七巧這種悲劇人物的脈絡。小說中七巧為長安裹腳的念頭，源自她纏過的腳。張愛玲這樣形容七巧的腳：「她的腳是纏過的，尖尖的緞鞋裏塞了綿花，裝成半大的文明腳。」七巧雖處身現代，卻流着舊時代的血，側寫舊制度對人性的扭曲。反觀，劇中的七巧較為平面，只是被金錢枷鎖，誤了終身的女子。劇終小劉對七巧說：「你若跟了我，何至於此？這兩個孩子，又何至於此？」這結論略為輕率，反映劇本將《金鎖記》化約為個人選擇。再者，若果所謂人生的可能，只是另一段婚姻，這悲劇也不容忽略。
全劇劇情輪廓清晰，躲開了曖昧的情節，跟原著克制留白的風格不同，尤其是對七巧與季澤的私情着墨甚多。第四幕至終場略嫌重複了上半場的定調，僅表現七巧的病態與瘋癲趨向極端。值得一提，劇本巧妙地藉長安從愛惜至糟蹋一束花的態度，暗示她繼承七巧的黑暗，不失為原著描繪七巧和長安「一級一級，走進沒有光的所在」這意象的詩化改寫。
「新編京劇」《金鎖記》精緻華麗。但不禁問，京劇作為程式藝術，有其嚴謹的技術格式，若然京劇揚棄了規律和規範，是否還是京劇？如果七巧的悲劇約化為個人選擇，那麼矛盾複雜的文學性就無可避免遭削弱。新編《金鎖記》若要貼近現代，也許大刀闊斧，改頭換面，更為可觀。
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