明年，即將成立滿二十五周年的台灣「優劇場」，1994年開始創作結合擊鼓與戲劇形式的「優人神鼓」作品。十年後（2004年），香港「新視野藝術節」，成了第一個邀請「優人」到港正式演出的本地主辦的國際藝術節，作品為《金剛心》。
在此之前幾年，香港藝術中心安排「優人」舉辦的工作坊與小型演出，已經讓部份香港藝文工作者，開始口耳相傳他們所傳達出的劇場能量。「優人」的演出隊伍，陸續有四位香港朋友加入，其中三人畢業自香港演藝學院，一人原為「香港話劇團」演員。有很長一段時間，優劇場海外演出的燈光設計者，也是香港人。
繼2006年，在香港藝術節推出「優人」與嵩山少林寺武術館合作的《禪武不二》之後，今年，「優人」更將《時間之外》的第一個海外演出城市獻給了香港。
走進「時間之外，靜心之內」的道場
從法國古城亞維儂、國際都會紐約巴黎倫敦、到北歐挪威、中南美洲巴西或是非洲的布吉納法索國家劇院，都可以看到優人神鼓的表演足跡。
新視野藝術節和全球超過五十個國際藝術節一樣，都發現了「優人」能將劇場轉化為道場的神奇力量。這裡，我們所說的「道場」，與宗教沒有絕對關係，卻和創作者用身體與生活來服膺的一種信仰有關。
講故事的劇場，旨在演繹故事與人物的意義與深度。然而，觀眾在「優人」的表演劇場裡會發現：分享一種從靜心（meditation）出發，進而用身體和音樂兩種節奏所轉化激盪出來的劇場氛圍，才是「優人」所要呈現的重中之重。
「優人」開始習鼓之初，藝術總監劉若瑀已很堅持要全部團員，按照她所邀請加入的音樂總監黃誌群的要求，「先學打坐，再學打鼓」，來展開學習的過程。這樣的訓練（或者說，生活方式），徹底改變了「優人」的身體與表演體質。
團員除了持續靜坐的功課之外，每年還需要參加十天或更久的相關課程。「優人」有「走一天路打一天鼓」的「雲腳」傳統，過去十年，台灣東部與西部、西藏、巴黎，都曾被納入雲腳的地圖。走路之於「優人」，也是一種動態靜心。
靜坐和雲腳，讓「優人」身體有一種不同於其他表演者的安靜氣質。在大神鼓的激昂、雲鑼或僧砵鑼的石破天驚與低沉，或各式鼓聲的震撼之外，我們看到的「優人」，個個都還是肅穆自在。
這種獨特的身體質地，再融入音樂和劇場氛圍的縱橫交錯，觀眾會自然而然地走進一個「時間之外，靜心之內」的道場。
發現「偉大而繁複的擊鼓、聲響與寂靜之美」
所謂的靜心或靜坐，其根本的要義，就是要人回到自己。
回到自己？難道我們沒辦法回到自己嗎？難道我們心思一直都在飄來飄去嗎？
誠實地面對吧，我們確實沒辦法一直穩住自己的心。我們的心，一直都在到處飄蕩。許多禪師告訴我們，我們其實連一分鐘都沒辦法把握住，無法不讓自己的心思飛到九霄雲外。
所以，「優人」的訓練體系有所謂的「三打」：打坐、打鼓、打拳。先學習並持續靜坐，才進而去學習擊鼓，並用打拳來讓身體線條有規律可尋。英國《泰晤士報》說，「優人」的表演是「一種劇場、擊樂、武術與靜心的融合」。美國《紐約時報》則說，「優人」傳達的是「偉大而繁複的擊鼓、聲響與寂靜之美」。
明明是鑼鼓震天，處處是表演者衣角飛揚。但是，許多人卻能在「優」的表演當中，感受到「寂靜之美」。因為表演者很安靜——身體安靜，心理很安靜，所以，我們也都變得安靜了。外在鼓聲與動作的劍拔弩張，疾風暴雨，抑或是低吟與沉緩的移步與輕擊，反倒更襯托出另一種安靜質地。
有人要到深山大澤或宗教寺廟教堂，才會因境，心轉而靜；有人則在夜深人靜，才能因時，而倏乎靜默。有時候，當我們在欣賞「優人」演出的當下，似乎也在慢慢沉浸於安全、安靜、安心的道場氛圍。
或許，又因為這種氛圍並沒有強迫性。所以，我們會在表演結束之後，會在看到有如入定老僧的表演者時，才會先是大夢初醒，接著才忘情地報以熱烈掌聲。
也許，我們可以一起走進屬於自己的靜心的世界
然而，優人神鼓既然會走進劇場演出，自然也得在表演功夫上面有所表現。
因為，如果純粹只是修持靜心的人的出現，那叫作法會的出席。但是，「優人」並沒有在為任何教派服務。所以，「優人」在自己的山上劇場，要練靜坐，要練拳、練鼓，更要進行大量的排練。
優人神鼓曾以水的意象入手，創作出國際驚豔的《聽海之心》。新視野藝術節上回邀演的《金剛心》，加入大量梵唱與各式法器。這次演出的《時間之外》，現場的質樸歌唱與高科技動態投影，則會讓觀眾感受到繁複與樸素、隨性與秩序間的對話。
大約十年前，我曾隨優劇場的朋友，在台灣中部僻靜的山區，一起參加十天的「內觀」。在那期間，所有人都得保持靜默，每天靜坐超過十個小時。現場有來自印度的老師，可以在休息之前，接受學員的提問。當時，我曾問說：靜坐到底可不可以打開眼睛？
留著灰黑短鬍的老師說：靜坐是要你能看到你自己。你當然可以打開眼睛。不過，許多人打開眼睛，很快就會隨著看到的東西而起心動念。另外，有人閉上眼睛，卻更容易讓想像給牽到更遠的地方…...
「優人」在表演的時候，態度平和靜謐，眼睛似閉非閉。也許，他們正在等我們，等我們一起走進屬於自己的靜心的世界。
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