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上一次欣賞日本藝妓的演出（嚴格來說，應說「藝子」，京都傳統不稱藝妓），同樣是在是香港藝術節，當時是筆者首次能夠現場欣賞來自京都藝子的演出。當年的節目《藝子與舞子》（Geiko and Maiko），邀請來自日本京都祇園花街的藝團，在中環國際金融中心二期、及在古色古香唐代建築的南蓮園池「香海軒」舉行。筆者當然選擇了在氛圍較配合的香海軒去欣賞。據當時團長富森れい子女士講解，這是京都祇園藝子首次離開日本出國演出，她與兩位老師，帶著幾個小妹子跑碼頭，為國爭光，心情壓力巨大。那次，還有一名搞氣氛的青年男藝子隨行，身穿和服，束西裝頭，與戰前一般昭和時期男子的日常打扮無異。當晚天氣非常寒冷。十三年後的今天，她們在大會堂及同樣在南蓮園池「香海軒」表演；在香海軒演出的最後兩天，亦巧合地寒冷。晚上由兩旁地燈照耀的小路走進香海軒，幽靜的環境，令心態都仿如回到古代，再與藝子們相會。相對於近年看到的中國舞蹈演出，傳統的日本與韓國舞的肢體語言，似乎更加強調一氣呵成、浪濤一樣、一環接一環的基礎。說穿了，就是有如耍一套流麗的太極拳一樣，連綿不斷、柔中帶剛。
筆者今次看了兩晚的演出，不過第二晚主辦機構已沒有再公佈節目程序。兩晚的節目有重複的情況出現，但假如對於這類表演內容並不熟悉的話，無論重複、或節目多與少、甚至如何調動、甚至更改演出者，其實也沒有太大分別。筆者個人的感覺是，欣賞藝子的演出，應該首先換個角度與心態。既然藝子的存在，最初都是主要為著男客人而表演，個人會希望自己能夠以男性的角度，去欣賞這種傳統藝術。藝子的外觀，不必國色天香，但亦得培養成端莊嫻淑的基本行藏。
在筆者欣賞的兩晚演出，其中三位藝子與舞子均來自衹園東的富菊茶屋，不過其中一位的資料，並沒有出現於場刊裡。十三年前的演出中，當時有一位擅於以眼神與觀眾交流的年輕舞子（見習藝子），她真誠而堅定的目光，配合靈巧的舞姿，當時的表現至今依然令人歷歷在目。而今次，她亦隨團來港演出。現在已成為經驗豐富的藝子的富津愈，兩晚的演出均令人感到流連忘返。雖然未能準確地知道演出的作品內容而與作品名一一對應，但富津愈在兩晚的個人獨舞環節中，流暢的身段、與增進成帶有自信、而仍舊堅定的眼神，卻多了幾分輕熟的媚態。在另一藝子的三味線伴奏及唱唄下，她在第二晚的演出難度更高，蹲坐的動作也較多。在以扇子的輔助下，她的柔和手部動作漂亮，乾淨俐落；而雖然聽不明白歌詞之意，但在模仿打掃、耕種，或者是老鼠還是貓子時，手型亦非常穩定，感覺頗為可愛。富津愈整體的身段，舞姿上非常流暢，尤其是掌握轉身的舞姿，更加漂亮。她的步法圓熟而穩定，雙腿交疊時，能令和服的長拖尾裙擺，在地板上扭出一個完美的圓型，仿如一條美人魚一樣，因此更能令身段的線條顯得更加具婀娜風韻。她的其中一項節目，不能確定是否扮演人偶，她更用上了較誇張的眨眼、和機械性的轉頭動作。不過相對於她雍容的外表，個人就感到與她的姿彩有些格格不入了。
藝子的個別專長，各有千秋。富多愛(Tomitae)的整體形象，相較文靜。她在舞蹈中的亮點，幾乎都在上半身完全展現。在第一晚的獨舞與雙人或三人舞中，已發現她的手部姿態運用，非常優雅、與眾不同。當她在第二晚的獨舞中，富多愛冷艷的氣場，可謂更加獨當一面。而她在頭頸的柔和支持、及肩膊傳至手腕至指尖的婉約動態，即使被厚重的頭飾與和服包裹著，但她運用柔中帶勁的一股溫柔之美，如流水一樣，手腕的舞動更是一絕，令人驚艷。
兩晚的演出中，演出者名單中有幾位藝子都沒有出場。可是，名單中並未提及的一位舞子，卻出現於筆者欣賞的兩晚演出中。第一晚的首個節目，就由這位最後一年見習的小姑娘擔當。回家找尋資料，這位神祕的演出者，也是來自富菊茶屋的，藝名叫富瑛梨。小妹子第一晚的第一個節目，說實的動作及身段較為生硬，在背向觀眾的過場片段時拿捏長袖子也有少許狼狽之疑。不過，稍後當她演出雙扇舞，信心與流暢感便慢慢出來了。到了第二晚，她在擔任獨舞的時候，整體的身段、體態、表情、眼神、與及運用扇子的舞姿，都開始成熟起來；就算與兩位藝子姐姐合作三人舞，即使依然未有她們的洗練與穩定，但表現上已具足信心與水準了。
對於主要欣賞及研究音樂的筆者而言，演奏與演唱，的確是本人非常關心的一環。今次京都祇園東藝團的演出，在大會堂的節目是以音樂為主的，但筆者卻較喜歡並選擇以藝伎為主的節目。其實兩晚首位亮相的演出者，是一位以演奏三味線和演唱長唄伴奏的音樂家藝子。筆者首次聽到她的演唱，就已經感到非常舒服。起初，眼見她氣息平穩、嗓音柔美，帶著圓潤中音的輕柔聲線，還以為是由男藝子喬裝打扮的假聲演唱。最後翻查資料，才知道她也是來自祇園東的藝子——滿彩希。她的演唱平靜、淡雅、穩定，仿如唱誦梵唄一樣。當然，亦聽不明白日語古詞的內容，只能夠聽到她唱到「netsu」、「yuki」、「yoi」之類的單字而已。但就是聽著聽著，已足以覺得無比動人、內心平安，感到古樸盎然了。相對於十多年前，他們隨團來港的唱唄女前輩那一類的演唱(當晚也大概播放了演唱錄音)，滿彩希更加淡樸內歛的腔調，似乎更加貼近筆者的偏好與理解。可是，她漂亮的唄唱也不是全無瑕疵的，就是因為很平穩，所以一旦衝上較高音的字語時，便抬不起氣來了。但這只是偶有發生而已。
兩晚的壓軸節目，都是三味線四重奏。滿彩希與富多愛，分別擔任兩個聲部之首。兩晚的作品相同，但第一晚的演出技巧更加完美，第二晚中段的整齊度相對較差。這首作品要求的音準與整齊度相當高，除了齊奏之外、亦有高低聲部的合作、和個別的獨立片段，整體上要求一個慷慨激昂的音樂氛圍。當中最困難的，大概是合奏由高至低音把位的滑奏(glissando)片段，幾位必要掌握非常好的音準與拍子，特別是擔任低音聲部為主的富多愛及富津愈，兩晚都完美。而主要擔任高音的滿彩希及富瑛梨，有更多的精緻音樂線條。基本上，她們在齊起、齊停的急速變化中，都能夠做到仿如一人演奏一樣，但在中間的合奏部份，整齊度的默契還可以再慢慢改進。但論演繹方面，四位演奏剛陽之美與精緻的對比，亦非常出色。回想起十多年前，當時是由一位伯伯師匠帶領三味線合奏的，但現在已能夠由小妹們一手包辦。
兩晚節目中還包括富多愛與富津愈的笛子二重奏。這個環節用上了殘響（reverb）的音響效果，技師調校的平衡很好，聽起來仿如在日本的竹林或樹林獨處的感覺一樣。筆者已有幾年沒有到香海軒欣賞音樂會。那兩晚的音響效果方面，音色比起從前暖和了不少，亦沒有甚麼不適當的反射聲。抬頭一看，發覺整個天花部份似乎挖高了，而且還安裝了船底龍骨形的木構部份、玻璃櫥窗亦大部份拉了隔音屏之類的簾子。整體音響效果令人滿意。
藝妓的演出之所以神秘，皆因能夠作客、能夠參與的人，可謂少之又少，那才顯得矜貴。作為欣賞者，有機會時也只能以一期一會的心態去欣賞。作為評論者，因為沒有足夠的知識和可作參考研究的資料，所以也只能去附庸風雅一番。當中最精妙之處，其實也應該從傳統茶室女侍應的藝術表演去出發，而不是拆散為一般的舞踊、唱唄、樂器演奏的層面去分析。當然，基本的藝術水平，也應該與一般外邊的藝術家看齊，那才配得起冠上「藝」字。真正能夠懂得品味出藝子舞子的水平、異同等等的，大概都是經常光顧的熟客、或走遍花街而有人引薦的人士了，哪會是普通的藝評人所能達致的階位？所以能夠親自一睹已買少見少的當今祇園藝子的風采，這個相隔十三年的「一期一會」，還是非常值得。
下一期，會否又是下一輪地支循環之時？
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