香港管弦樂團今個樂季「認真運滯」，多個節目表演者和曲目（包括第三度來不到的配樂家戴斯培）調動，連樂季的重磅節目——當今的歌劇天王考夫曼的香港首演也不能幸免，首演當日樂團宣布他因身體不適而要取消第一晚的演出，令很多樂迷失望。
老實說，考夫曼的「紀錄」不太好，久不久便聽到他取消節目的消息，所以這次筆者不太感意外（當然不是說他詐病）。幸好第二場演出跟第一場相隔兩天，讓他有多些時間休息（雖然期間要出席港樂舉辦的晚宴）。
最終第二晚的演出如期進行。表演曲目大路，有很多大眾耳熟能詳的意大利語和法語詠嘆調。他每次都是唱一首，之後便是純樂團演奏，十分「養生」。正如他在安歌前所說，自己未完全復原，狀態不佳，打從第一首歌《托斯卡》的〈隱藏的和諧〉（通常譯作〈奇妙的和諧〉）已感到他在「避重就輕」，演唱的位置不太穩定，速度有點慢，聲音未完全放開，感覺還在熱身中，因此演繹是有點悶的。接著幾首歌都是類似的情況，例如《阿依達》的〈但願我就是那個戰士！聖潔的阿依達〉，初段的高音都是以「半聲」（half voice）的方式演唱，雖然有時展現出聲音的爆發力，但樂團輝煌的銅樂蓋過歌聲。最後的高音他同樣選擇柔聲處理，還加上漸大和漸柔的變化，唱完後有些熱情的觀眾大呼「Bravo!」，但坦白說他的表現不佳，不但有音準問題，最後的長音聲質不太好，也維持得不夠長。第三首《卡門》的〈花之歌〉，一如預期，頭尾的高音都是假聲，一些可以爆發的地方他都「忍口」，不過聽得出中音區的聲音開始放起來。果然去到第四首歌《鄉村騎士》的〈媽媽，這酒有多醇〉，狀態明顯回升，儘管一開口的聲質仍不是太好，但他立刻修正過來，演繹具戲劇性，展現出雄壯的歌聲。
下半場的歌曲略為冷門，包括馬斯奈的《領袖》中的〈啊！一切都完了！主啊，法官啊，父親啊〉，開始時兩名小號手分別走到左右兩旁的後台吹奏，模仿出遠方迴音，效果不錯。考夫曼較暗的聲質跟曲意相襯，整體音色也比上半場穩定，氣氛推進也不俗，但見他不時用右手掩著耳朵，通常這是用來聽清楚自己的歌聲，確定音準，感覺他的信心不足，期間又掩口作咳，似乎開始感到不適，事實上聲量也給樂團蓋過。下一首歌是《安德里亞．尚尼耶》的即興曲，這首歌旋律性不高，反而有很多字，演繹好壞的關鍵在於語氣，用抑揚頓挫帶動氣氛——筆者幾個月前在澳門欣賞一代歌王杜鳴高，雖然遠不及黃金時期，但他深諳語氣變化之道，令演唱仍具吸引力，相比之下，「後輩」考夫曼比較平鋪直唱。
最後一曲是萬眾期待的〈公主徹夜未眠〉，有趣的是原曲中段是女合唱團演唱，這次由樂團成員一邊演奏，一邊哼唱，看到部分樂師面帶微笑，似乎他們都樂在其中。至於考夫曼，其實演唱前已經替他擔心：因為他掩口作咳的次數越來越多，像是越來越辛苦。他開口唱時已覺得在留力，直到那著名的高音，他的確是出盡全力，坦白說，那個音的聲質不是最佳，甚至有點是在喊叫，但在這次特殊的情況下，如其說觀眾是為他的高音歡呼，更多是被他帶病上陣仍毫無保留的演出所感染，這種觀演體驗比起聽到完美的高音還要珍貴。
可能是完成了演出，考夫曼在安歌環節的表現最為放鬆，第一首安歌〈今晚星光燦爛〉（中場休息時單簧管手史安祖已在練習該曲，所以一早知道會加唱這首）唱得收放自如，第二首歌〈Non ti scordar di me〉更是邊唱邊自轉，面向後方的觀眾唱歌，他那麼「識do」，當然得到樂迷的歡心，全場站立拍掌。
港樂在利達的指揮下，保持高水準演出。利達的演繹有德國人冷靜的特色，音樂結構清晰，情感處理利落，忠誠呈現樂曲上的要求，但偏冷的演繹略嫌有點「一板一眼」，缺乏熱情和戲劇感，這種處理方式較適合柔和的慢音樂，如《卡門》的間奏曲。但演奏《鄉村騎士》的間奏曲時，作用陪襯的管風琴的聲量超巨大（本身這樂器是可用或不用的，視乎指揮的選擇），連主旋律都蓋過，破壞樂曲優美動人的氣氛。
坦白說，考夫曼發聲位置很後，技巧上著實不是筆者的「那杯茶」，但他在香港首演中展示出藝術家應有的風範和態度，確實值得尊敬和掌聲。
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