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香港管弦樂團新樂季的第二套重量級節目，為樂迷們等待多時的殿堂級鋼琴家畢比達（Rudolf Buchbinder）的獨奏演出。因為疫情，大師來港的檔期一再延誤，今次大家終於可以再睹大師的風采。1997年，畢比達身兼獨奏及指揮，來港與薩爾斯堡莫札特學院室樂團 （Camerata Academica Salzburg）（今薩爾斯堡室樂團（Camerata Salzburg））一起演出。但在這次演出後，再等畢比達來港，卻前後等了二十六年。
今次「梵志登與畢比達 I & II」兩場音樂會的曲目安排，梵志安排的格式是一式一樣的。開場第一首樂曲均是孟德爾遜（Mendelssohn）一首較為簡短而相對地較冷門的作品，之後就是畢比達演奏貝多芬協奏曲，之後再以孟德爾遜熱門的交響曲完場。首先，梵志登在這兩晚的指揮風格，都能夠順應著作品本身的時代背景，而退後到比較從容優雅的氛圍，與他自己過往幾年的習慣，有著頗明顯的分別。
第一晚孟德爾遜的《赫布里底群島》序曲（The Hebrides），在梵志登的帶領下，樂團掌握了孟德爾遜風格的貴氣色彩，令人眼前一亮，當中小提琴組的表現最佳。在對比上，音量的張力、對於整首樂曲的氣度，指揮採取較為宏大的變化，卻又不失優雅。木管組中，史安祖（Andrew Simon）與艾爾高（Lorenzo Iosco）的單簧管演奏，的確把作曲家的高貴風格，表露無遺。而第二晚的序曲——純弦樂作品《C小調第十三弦樂交響曲，「交響樂章」》（String Symphony no.13, Sinfoniesatz），本來演奏得尚算工整，卻被小提琴組明顯不整齊的拉弓速度影響了。梵志登在此曲採取一刀切、非常平均的音量，聲部對位顯得相當乾淨且分明，但整體的演繹筆者卻嫌過於厚重，失卻了音樂的味道。
兩晚下半場的壓軸，是孟德爾遜的交響曲中最受歡迎的兩首。第一晚的《第三交響曲，「蘇格蘭」》（Symphony no.3, Scottish），整首作品的演繹可謂既完美又動聽，團員的整體領悟性與音樂的表現，非常統一而且漂亮，色彩的豐富與厚渾感覺，在整首作品中的穿插運用，大概應該歸功於梵志登對於音色與音樂線條之間的出色安排。所以，相對於很多其他的錄音演繹，「港樂」當晚的演奏層次非常分明，但卻沒有讓詩情畫意與激昂精神流失。指揮在樂句或段落的留白呼吸更是巧妙，令音樂的推進更具有美感。梵志登讓銅管組與定音鼓被樂團所包圍，但又在適當的時候流放在外層的控制，手法非常巧熟；所以弦樂組與木管組，都能夠隨心地演繹出的動人的歌唱線條。第二樂章的主題已是一個很好的證明。
筆者更希望一提的，反而是第三樂章〈慢板〉。「港樂」當晚在這個樂章中，的確奏出了超出水平的樂音。每個需要擔當主旋律的聲部，都奏出共同理念的精神；同時，負責伴奏的聲部，在底層的扶持卻同樣優美動人或壯烈。這個樂章的演繹，流暢得有如流水行雲一樣，令人感動得眼眶一酸，比很多大樂團的錄音還要優秀。第四樂章最後的Coda段落，演繹得很有蘇格蘭民謠風味，團員在掌握和聲與平衡方面，亦是無懈可擊。銅管組的演奏，特別是圓號組，完美而激動人心、實而不華，令人非常感動。梵志登在掌握整個遼闊的音場聲效方面，餘音繞樑，塑造出雄壯而溫暖的色彩層次，更加為這個不可多得的演繹，再添上一份明媚而安穩的湖光山色畫面。筆者認為這首樂曲無疑將會是梵志登季末「點唱」的其中一首必奏作品！
相比於「蘇格蘭」，第二晚演奏的《第四交響曲，「意大利」》（Symphony no.4, ltalian），除了開首的〈活潑的快板〉水準比較高外，整首樂曲的演奏較鬆散，更沒有孟德爾遜靈巧瑰麗的靈氣。弦樂組奏得也不齊整，木管組的個別演奏雖然有好的表現，但整首交響曲在演奏的結構上，只能算一般水平。
對上一次聽畢比達的演奏，是他自己指揮樂團演奏貝多芬的《第五鋼琴協奏曲》，亦即今次第二晚音樂會的重點曲目《帝皇》（Emperor）。事隔二十六年，已不能細節地回想起他當年的演繹，但依然記得他帶著光芒氣派、又不費吹灰之力的演奏。這次香港一會，拖延了幾年。自七十年代開始，他每隔十年左右，都曾訪港，但這次真的相隔得太久了。這幾年偶爾在電視上，見到他自己邊指揮邊彈奏協奏曲，依然充滿年青的夢幻與朝氣。今次，他在演繹上稍有點令人意外。對於其他人可能難以練就的技巧，在畢比達手上卻依然輕而易舉，他無論在輕柔溫婉、或是激昂剛陽的段落，手型始終一模一樣，從來沒變。就是單靠他靈敏迅速的指觸變化這一門，已能塑造出千變萬化的情緒、力量與音色的變化，而這亦與貝多芬樂曲中的精神與個性，不謀而合。難怪他能夠成為貝多芬作品演繹的權威。
總括來說，畢比達這兩首協奏曲的演繹，收「火」了，從前的那種耀眼的火花，已蛻變為更為內斂的貴氣。如果認為他在《第五鋼琴協奏曲》中的演奏不夠火候的話，只要往前看他前一晚演繹《第四鋼琴協奏曲》，就知道整體上，他在兩首作品之間對比的定位，是平衡上落的。他收起了昔日的光輝，增加了老練的淡然。筆者更渴望他演繹《第四協奏曲》，而實際上，他在整首協奏曲的演奏，確實完美，而且歌唱性極濃，快速的音階樂句充滿旋律性的美感，氣質高雅。而第二晚的《帝皇》，卻間中會出現微不足道的碰錯鄰鍵。令人錯愕的是，老先生的整體表現與演繹，確實比很多年青一輩更佳。
梵志登與團員在這兩首協奏曲的表現，非常優秀，如歌的優美片段比比皆是，而指揮在支持畢比特不算強勢的演奏上，既能保持樂團的演繹，亦能處處讓鋼琴獨奏站在主導的位置。最重要的因素大概是，梵志登控制小號組及定音鼓的音量，如先前所寫，處在一個被整個樂團包裹的氛圍裡，所以整體的和聲都融入在整個音場中，餘音的細節處理更是讓和聲效果更為漂亮。
畢比特兩晚分別加奏了貝多芬的《D小調第十七鋼琴奏鳴曲，「暴風雨」》（Piano Sonata No. 17 in D minor, The Tempest）鋼琴奏鳴曲第三樂章、及他近年有錄音的Grünfeld改編，約翰‧史特勞斯（Johann Struass）的《Soirée de Vienne, Op. 56》。兩首都彈奏得輕鬆自然，他在約翰‧史特勞斯的樂曲裡，負擔更少而且玩味性更高。
在這兩場音樂會中，木管組在不同樂曲裡，不同聲部團員出場的組合中，都有亮眼的表現，巴松管組更是當中的表表者。留意過往定音鼓首席龐樂思（James Boznos）的鼓棍運用，一般使用小頭棒的次數好像沒有這兩場那麼多。可是，這對「小玩具」在他手上，竟然能夠打出變化多端的音量與色彩，大有可以「一棍走天涯」的功力；加上他音樂感極濃，往往把節奏變成獨立的旋律線條，而這次的排位，整套定音鼓也遠離了頭頂的樓座，令他更能發揮昔日之所長。
【後記】
畢比特於七十至九十年代間，曾來港三次。八十年代那次他與維也納室樂團（Vienna Chamber Orchestra）的演出，也已忘記了他是否演奏了莫札特的《A大調第二十三鋼琴協奏曲》了。希望不用再等十年，老先生又會再訪港，讓晚輩能夠再次欣賞到畢比特最經典而忠於原著的演繹精髓。
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