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歌劇一直是音樂節的重頭節目，越大型的音樂節往往有大型歌劇以彰顯其份量。不過可能受疫情影響，今屆香港藝術節並沒有傳統意義上的大型歌劇，取而代之的是多套規模較小的非傳統歌劇，例如是改編成「舞蹈歌劇」的《兩生花》，木偶演出的《尤利西斯歸鄉記》，以及沉浸式歌劇《小狐狸》。
《小狐狸》是英國寂靜歌劇團（Silent Opera）的製作，該團體旨在帶來與別不同的歌劇體驗，《小狐狸》是2017年的作品，故事改編自楊納傑克的歌劇《狡猾的小狐狸》，這個節目在世界各地演出，最大特色是走出歌劇院，在不同的空間表演，香港的演出選址在中環大館，觀眾需戴著主辦方提供的耳機欣賞，的確是非一般的歌劇觀賞體驗。
香港藝術節特別提示觀眾務必演出前30分鐘到場檢票並提取耳機，筆者還以為會有複雜的設定，怎料完全不複雜，直接戴上便可。整個演出有三個演區，主辦方把監獄操場劃上一個小區域作為第一演區，除了有一些油筒做桌椅，還有一個小酒吧。開場前約十分鐘，五名樂手拿著樂器，穿著便服入場，他們尤如街頭藝人，叫觀眾打賞，又會去酒吧飲酒。他們演奏不同類型的樂曲，例如〈Entertainer〉、〈Can-can〉，甚至是〈Havana〉和〈First Love〉，連港人熟悉的Donki主題曲也有，而他們演奏風格非常熱情奔放，為現場營造輕鬆的氣氛。
隨後主角霍羅斯特（林俊廷飾演）入場，表演正式開始。歌手和樂師身上都有麥克風，觀眾不論站在哪裡，都能即時從耳機聽到音樂，此外耳機不時播放預錄好的伴奏，所以即使樂師沒有奏樂，歌手都有音樂相伴，不過預錄的主要是電子音樂，偶然是管弦樂（印象中都只是過渡性），相信後者是直接取自楊納傑克的，但電子音樂則不得而知（可惜場刊完全沒提及音樂創作）。
《小狐狸》最大的故事改編，就是將原劇的所有動物都擬人化，小狐狸（邱廷飾演）化成逃家少女，以一身衣衫襤褸的形象示人，頸上有狐狸紋身，由意外被抓改成被霍羅斯特引誘帶回家。隨後所有表演者走往第二演區，耳機傳來指示：「Follow the girl」。工作人員也引導觀眾去第二演區，途中走廊兩側貼滿失蹤人士的告示，呼應小狐狸的背景，據說那些告示是真實的失蹤人士，可見創作者有意將作品跟現實拉近。
沉浸式歌劇《小狐狸》（照片：Darwin Ng，照片由香港藝術節提供）
第二演區是一個以帳篷搭建的客廳，正中央是演區，觀眾坐在四周圍觀。在觀眾魚貫入內期間，妻子和養女一直在吵鬧，即便是開場後，所有人都維持高能量，不斷在爭執。唯一氣氛放緩的時刻是霍羅斯特請小狐狸食飯糰，復排導演明顯用慢速來突出這段（慢慢地包飯糰、小狐狸慢慢靠近），而這個「請食飯糰」的橋段充滿性暗示（霍羅斯特先吃一口，然後才給小狐狸），亦展示出權力關係。
不過追求自由的小狐狸最終還是出走，此時耳機再度響起「Follow the girl」的指示，觀眾被引領往第三演區：洗衣場石階。這次途中貼滿租盤廣告，暗示小狐狸逃離後面對的居住問題。來到石階，工作人員向觀眾派發軟墊坐在梯級上，石階最下的空間佈置成像天橋下的露宿之家，兩層梯級之間的平台兩端也是小演區，一開始歌手由是在其中一邊的「酒吧」表演。然而筆者對這段印象不深，而且劇情上不太重要，連場刊的故事大綱也對這段隻字不提。
真正重要的是狐狸（關樂曦飾演）的出現，他以「向觀眾派麵包」的方式出場，儘管這個舉動不明所以，但塑造出他為人向善的形象，跟劇中其他角色截然不同。然而他好得有點「不可思議」，例如小狐狸意外懷孕後，他不但完全沒有慌張，而是想著要結婚。事實上，另一名角色警察夏拉斯（胡永正飾演）也有此問題，他惡形惡相，一出場便「蝦蝦霸霸」，在追逐小狐狸的過程中，竟會輕率地拿出手槍射死她，有種為殺死她而殺死她的感覺（原劇是獵人在狩獵過程中射殺狐狸）。
這個問題源於現代改編的落差。誠然，傳統歌劇的劇情並不如戲劇嚴謹，角色的背景、行為動機薄弱，畢竟歌劇最重要的是音樂，戲劇為次。但《小狐狸》的表演形式加強了戲劇的元素，同時預錄音樂削弱音樂的表現力，此消彼長下觀眾對戲劇內容的要求有所提高，才令以上不合理的橋段變得明顯。而這引伸出的最大問題是創作者對作品的期許，在場刊中復排導演表示希望能讓無家者的聲音被聽見，然而筆者完全感受不到，因為作品並沒有真正展露對小狐狸（無家者）的關懷——從無解釋她為何淪落此田地、她想要的是甚麼。反而現在最大的感受是呈現一位外表正義凜然的偽君子，以「拯救」之名義去誘拐少年滿足獸慾，最後再度出現的另一名少女明示他不斷進行此勾當（原劇結局是獵人遇見被殺小狐狸的後代，象徵生命循環），展示父權社會的腐敗。
在世界不同地方巡演的《小狐狸》加入了本地化的元素，例如歌詞加入「Circle K」、飲珍珠奶茶，不過加入廣東話對白有點奇怪，畢竟香港英語程度不差，統一用英文的問題不大。另一尷尬的地方是五位樂師，除了第一幕介入劇情的設定合理外，第三幕他們的存在欠缺原因，長時間坐在觀眾群中，更甚的是，如果伴奏音樂可以預錄，而他們不像歌手般要邊唱邊演，為何不完全用錄音取代他們（用另一種說法是看不到現場樂手的必要性）？
話雖如此，樂手和歌手表現賣力，特別是後者一直維持到高能量的戲劇張力，想必是在演戲方面下了功夫。演唱相當有水準，只是嫌林俊廷演唱時經常要擺好弓字步姿勢，關樂曦的高音還有進步空間。
整體來說，《小狐狸》相當有誠意，表演者出色，後台技術支援很好，但就是劇本不行，令人想起有相同毛病的《明日戰記》。
後記：香港藝術節將《小狐狸》稱為沉浸式歌劇，然而筆者完全不認同這屬於沉浸式，因為觀眾無法自由介入劇情，仍是旁觀表演，只是觀賞方式新鮮。及後筆者翻查英文文宣甚至作品的官網，發現完全無提及過「immersive opera / theatre」。
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