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香港藝術節在2023年帶來四個粵劇節目，印證疫後藝壇新景象。以往香港藝術節都以大堆頭的名伶為號召（經典陣容見2013年《百年回顧八和鳴》），及至2022年，雖然演出都由新秀擔戲，但仍以名伶經典為宣傳賣點。今年的粵劇節目真正以新掛帥，其中以「首演好評如潮、國家藝術基金2022年度資助項目」為招徠的新編粵劇《畫皮》（精新版）由底氣十足的香港靈宵劇團演出，令人期待。此劇是藝術節重點戲曲節目之一，莫不反映現今香港粵劇界的傳承光譜，以至現代人對傳統戲曲美學的理解和回應，讓二十一世紀的我們思考可以再用怎樣的方式傳承、再現及彰顯傳統戲曲文化。
靈宵的粵劇美學
寫意留白是中國傳統文化精神，戲曲的四功五法及虛擬法度則是體現寫意傳神的主要手腕。是次演出以寫意的戲曲美學為主，但有些場面嘗試以寫實的手法處理，貼近現代人的觀劇體驗及喜好。例如「艷情」一場，講述狐妖媚娘（謝曉瑩飾）勾引王崇文（梁兆明飾），媚娘露肩赤腳與崇文調情，演來頗為生活化。崇文擁抱輕卧襟懷的媚娘作親熱狀，最後雖以小香巾遮臉，但留給觀眾的想象餘地有限。
戲曲藝術的奧妙，在於它善用虛擬手法，帶觀眾遊歷超越想象的假定性時空，表達最真實的情感。台上甚麼都沒有，才是甚麼都有，但假若戲曲舞台的幽歡不能真做，那可怎樣表達呢﹖我想到粵劇《紫釵記》以側寫手法交待李益和霍小玉即晚聯衾；崑劇《牡丹亭》則以花神／堆花舞蹈交待柳夢梅和杜麗娘夢中歡會，都是很好的參考。兩者的共通點，乃編排上都以抽象、精緻和唯美的藝術手法處理。
戲曲旦角的性感，除了展露手腕和小腳，還有關目和神韻。今次媚娘露膊赤足呈現的性感，流於表面，解履、床上躺的介口演起來粗疏突然，期待日後可再加探索這場戲的唯美意識及藝術呈現手法。反觀崇文活生生的心臟、狂僧的臭臭老泥丸以虛擬的形態呈現，主要靠演員無中生有，以虛擬的方法交待「挖心」及「搓／吃老泥丸」這些恐怖及噁心情節，以唯美抽象的手法呈現，已足以令人不寒而慄。
談演出
正印花旦謝曉瑩是位上進好學的年青演員，她師承幾位粵、崑及越劇大師，是本港難得有機會集百家大成的藝壇尖子。從她今次的演出，莫不反映現今部分年青演員從藝時面對的情況。
是次演出文宣指「國家一級演員史濟華與崑曲『武旦皇后』王芝泉之女王蕾則共同擔當導演，為觀眾帶來全新的粵劇體驗。」但綜觀整個演出，與其說兩位導演聯合執導，倒不如說他們是正印花旦個人的戲曲指導，整體在劇本處理和表演風格上，只有謝氏嘗試揉合上海越劇和京劇的優點，並以粵劇的語言表達，其他演員都以各自的方法演繹劇本，亦出現化妝風格不統一的情況。戲曲本來便由伶人主導，「導演」的角色及功能與戲劇、影視行業的理解和習慣亦大不相同。這種各自修行，各有各演的情況，常有出現，只能說見怪不怪。
謝氏師承甚多，見多識廣，但身上的功夫卻未能融滙貫通，表演過於花巧，有時為了展示功架及擺造型而脫離角色。她有時亦會不經意地出現斷戲的情況。例如陳蓉（王崇文妻）有場獨腳戲，成為全場焦點，但她卻意外地被幾條線絮披面，令她頗為著意地在觀眾面前即時整理，頃刻間脫離了劇情和人物。
誠然，謝氏的聲線嬌嗲輕柔，意態嫵媚，演媚娘入型入格，但作為青衣，則欠缺神韻氣派。陳蓉的整體表現未夠壓場，欠缺閨門賢婦的端莊氣度。望她能虛懷若谷，再下苦功，正視及改善發口和發聲（特別是「呀」音）的不足，以她過人的天資及堅毅，當能更上一層樓。
順帶一提，今次演出中，阮兆輝演狂僧自然瀟灑，以乞兒腔演唱，乃神來之筆。他的演出基於技術，又高於技術，是十分難得的示範演出。新秀吳立熙及梁心怡的唱做水準都很高，恰如其分地烘托了整個戲，也是本劇亮點。
靈宵音樂
所謂「七分棚面三分唱」，全劇的音樂及鑼鼓對推動全劇氣氛，極為關鍵。除了傳統梆黃外，此劇多首廣東說唱、傳統牌子曲及小曲都很耐聽，彰顯地方戲曲藝術色彩和文化意涵。其中具蘇杭評彈風的小曲《無錫景》貫穿全劇，最能帶出狐妖惑人的戲劇意象。這首江南神曲早被上海評彈、蘇州評彈及錫劇等地方戲曲改編，陳其鋼於電影《金陵十三釵》的改編本《秦准景》更是深入民心。此曲旋律優美，營造了一抹江南風韻、溫柔旖旎的氣氛。除了演唱版本，也有以主旋律變奏的純器樂曲穿插全劇，成為代表媚娘以至貫穿全劇的主題音樂，奠定全劇的基調。尤其陳蓉被狂僧辱時，再次傳來這曲，乃編導刻意比照「媚娘情挑崇文」和「狂僧羞辱王蓉」兩場的情景，透過的媚娘／陳蓉、崇文／狂僧的一體兩面（首演時媚娘／陳蓉、崇文／狂僧四個角色分別由兩個人分飾），緊扣此劇天理循環的主旨。戲曲一直是視聽雙沉浸的表演藝術，如果丹霄道人的警世箴言也有相應的音樂編排，則令整個演出錦上添花，亦能呼應《聊齋志異》原著的精髓。
藝壇活水
新秀興，則粵劇興。近年喜見香港不少年青演員冒出頭來，其中有幾位同樣畢業於中文系的七、八十後，都自立劇團，既編且演，其中月白戲臺的陳澤蕾（惜近年淡出）、天馬菁莪的文華、吾識大戲的黎耀威及靈宵的謝曉瑩，都是戲行的尖兵新苗。今年香港藝術節擔綱的年青演員及樂師們，可說是香港粵劇的未來，也是未來的粵劇。他們雖屬新秀，但大部分的班身也起碼十餘年，在這樣不明朗的行業能一直堅持，其志可嘉。靈宵的製作屢有新意，與相對固定的藝術班底長期合作，創作新劇，勇於變革，漸成風格。期望未來劇團繼往開來，繼續守護及發展粵劇藝術的核心精神和傳統美學。
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