劇情簡介
一齣寫於一九八七年且具濃厚北京味的「歷史劇」能跨越地域及年代歷演不衰，正因不同時空的觀眾皆能對劇本所帶出的普遍性命題產生共鳴。
《天下第一樓》以一九二零年代的北京前門地區為背景，講述百年烤鴨店「褔聚德」內上至掌櫃、食客，下至堂頭、廚師等各人，在清末民初政治動盪的環境下所經歷的生活轉變。其中以講述主角盧孟實受老店東臨終所托，代替唐家兩位不肖子唐茂昌及唐茂盛打理家業，並成功令「褔聚德」轉虧為盈為主線。儘管盧孟實有著想要出人頭地的抱負，然而他終究不是唐家業的繼承人，在兩位少東威迫下，終黯然離開「褔聚德」。劇末的對聯及橫批「天下無不散的宴席」等句也無疑引起不少觀眾的共鳴。
導演的任務
演出按照劇本的原設計對重要情節留白，沒有向觀眾呈現關鍵戲劇衝突的消解過程。例如，盧孟實被發現以泥沙扮銀幣涉嫌虧空公款，反而寫實地呈現每個人物的人生起跌。導演司徒慧焯於場刊明確闡述了他的創作意圖：「 在宏大的人物光譜下，要演活一個時代的老百姓，如何在生存隙縫中，綻放出無限的生命力——這是我捧著劇本時給自己的最大任務」。換言之，導演最想探討的並非劇本的歷史及政治面向，而是當中的眾生相。
導演可說是部分完成了上述任務，演出既呈現了次要角色及群眾角色「徒弟」的經歷，亦透過他們襯托出主角雖有抱負卻無力改革的無奈。以克五一角為例，舞台上克五頭髮散亂的造型、被唐茂盛追打時的混亂場面等，皆旨在呈現克五家道中落，被眾人視為「過街老鼠」。及至第三幕，導演創作了兩位少東收買偵緝隊以打撃盧孟實的情節，一方面扣緊劇情主線加強他們與盧的衝突，鋪陳盧最終敗走，另一方面襯托克五「強勢回歸」，而該場戲亦在克五以報復成功的姿態重回 「褔聚德」作結。
人物的主體性
雖說劇本旨在描寫每個人物的生命軌跡，但他們並非完全獨立的個體，文本描述了角色之間的互動和關係，讓讀者看到角色的立體性，舞台上人物的塑造亦屬此理。然而導演的創作集中於推展故事情節及處理場面調度，如以戲曲「走圓台」的手法營造上菜時的熱鬧氣氛，及以宏大佈景象徵「起高樓」，而犧牲了完整人物關係的呈現。
舉例來說，劇本裡的洛英（原著為玉鶵兒）雖是青樓女子，卻有著不輸盧孟實的營商智慧；她愛盧孟實但亦知情識趣，未有脅迫盧明媒正娶；心靈上她是盧孟實的傾訴對象，亦是劇中少數會體諒盧內心深處，因盧父受屈而死留下心理創傷的人。可惜是次演出並未完整呈現上述人物關係，舞台上的盧孟實常以輕佻態度，或是扭扭抱抱的動作對待洛英，以致觀眾未能感受到盧對洛英的欣賞之情及心靈需要，反而只感受到二人的肉體關係，以致觀眾未能感受到盧對洛英的欣賞之情及心靈需要，以及洛英作為盧孟實的「工具人」般存在，終致是次演出未能凸顯洛英的生命力及主體性。
結語
此劇人物眾多，要在維持演出節奏暢順下，精要地向觀眾呈現所有人物的遭遇並非易事。整體而言，導演部分完成了他委派給自己的任務，惟是在呈現某些人物的主體性上著墨不足，彷彿跟盧孟實未能親自掛起門口一對聯一樣，遺下尚未完成的任務。
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