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由新視野藝術節委約，與德國多媒體藝團「7 階段 表演．藝術」（phase7 performing.arts）共製的《逐流人生》（chasing waterfalls），宣傳上乃以「人機共生的AI歌劇」作賣點，作品一方面應用了人工智能技術，創作部分文本與音樂，也讓電腦模擬真人作聲音演出；另一方面，演出內容上也嘗試反思科技如何影響我們的生活日常，呈現出AI與真人的自我存在詰問。這齣別具一格的當代歌劇，的確讓我們見識到人工智能的創作與表演能力，但整體上的演出效果叫人相當失望。
一向致力探索流動影像與現場演出如何互動的7 階段 表演．藝術，在我印象中應該是（至少）第四次有作品來港參與藝術節，追蹤新視野藝術節多年的資深觀眾對它應該有一定認識。早年在葵青劇院展覽廳（黑盒劇場的前身），以及於香港文化中心大堂展演的影像裝置，到今天我仍然有一些印象：它們並不算追逐應用最前沿的影像科技，在互動設計及概念上都有想法，視覺效果可觀。故當知道今年該團會帶上最新的創作來港演出，兼且還有本地長笛演奏家及作曲家李一葦負責作曲及指揮，應該總有新視野吧？
《逐》以女主角（挪威女高音Eir Inderhaug）未能以容貌辨識登入其手提電腦的場面開始，叩問到底人與機器有何分別，帶出現今科技日新月異，實在難以分辨真（真人）假（人工智能／合成）的現象。這樣的處境在今天，相信大家都不感陌生，尤其在人人都必須與口罩共存的日子，人臉識別鮮能順利運作。利用這日常「意外」作序，的確可以帶起不少有關人工智能的問題與危機，但如何發展下去，深化相關議題，卻明顯有心無力。只見女主角現身舞台，跟投影出來的影像演者（彷彿是自身的不同數碼分身——包括自己及另外五位演唱家）對唱互動，又反覆自說自話，非常表面地呈現一個人對自我認知及存在的腦交戰。
我認為缺乏深度思考的劇情發展，不能全怪罪於AI的創作能力。這次創作團隊在文本創作上所應用的，由OpenAI創建的NLP（自然語言處理）平台「GPT」，其實是一個非常先進的人工智能平台，而是次演出的部分文本及其中一節，就正是由該平台的最新版本「GPT-3」所構想，其理解到創建能力絕不亞於真人。當然，作品最後的走向，還是要倚靠真正的人類創作人去作選取與組織。例如完全由AI主理的一節，其實整體表達上比其他段落更見清晰實在，雖然當中的身分思考略為太過直接，未見新意，但至少題旨明確；相反，劇中其他部分，創作團隊就似乎刻意地拋出（或從AI的回應中抽取）似是而非的文句，重重複複，更見無味乏力。
誠然，作為觀眾，我更加關心作品本身是否好看，多於要去了解這支作品到底是如何生產創造。因此《逐》劇最致命的，是這次在港演出的所謂「新視野版本」，其呈現的方式，直令這齣本來還有一些看頭的歌劇，變得平庸過時！
從網上的一些預告片段看到，《逐》劇在德國的首演版本，六位演者皆會真人登場，現場的影像投影則是直接投到舞台上的立體台階與大型方柱佈景上，視覺上相當震撼。但今次在葵青劇院的版本，除了把樂團從樂池搬到舞台之上演奏，更將現場的表演者減到只剩女主角，原來的其他演者只是以錄像的形式呈現，害我最初還以為所有其他表演者都是電腦合成的。
觀眾固然明白因為各樣防疫考慮，海外藝團來訪限制不少，而且這樣的設計或許是創作人特別為這版本故意為之，強化真人與數碼共生的分身來一個虛實對話。不過，對於一個擅長於運用影像炮製視覺驚喜的藝團，要硬生生把本來層次分明的現場表演平面化，以預錄影像的現場演奏會方式去呈現新作，又何來有「新視野」可言呢？
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