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港樂2022/23樂季籍着藝術總監梵志登（ Jaap ）之回歸，以《樂季揭幕：梵志登 | 貝九》揭幕，展示了樂團不一樣的實力。宏大的貝九雖受樂迷期待，卻非一般指揮會染指的曲目。今回演出這套曲目，重返香港的梵志登自然也是看點和焦點所在。
約年多沒看他指揮，今次特別留意他的功架。一如過往，梵志登的動作姿勢豐富，全身力度均有作用，但又不會令人眼花繚亂。急重的時刻雙腳一躍，幾乎以為他會跳起來，但其實只是腿壓下，單是看其動作與音樂的配置也不無看點。
貝九的四個樂章長足一小時，頭三章是純音樂，終章〈歡樂頌〉（Ode to Joy）才加入人聲。儘管如此，前三章絕非陪襯，雖是為營造尾章的終極力量，但本身有其舉足輕重的位子。像貝九這樣的鴻篇巨著，如何建構出宏觀的框架可能比考研細節更是大前提。而梵志登的處理也是一開始就擺出一個大框架，打個比喻說，音樂就如燒水，一開始就用大火燒沸，不用慢慢去煮熱，在旺盛的火勢中再因應內容要求去調校，如章三〈如歌的甚慢板〉。指揮不在對比、拖長拉細中作多餘的整合，而是以大規模的格局出發，讓人打從章一已經進入樂曲的宏篇之勢。
在充滿動感的章一，樂團三個聲部已經聲勢浩大地展示命運巨輪的不斷向前推動，後加上敲擊樂、定音鼓，進入驅馳狀態，又暗伏感傷，樂團各聲部已如一壺沸水。章二的〈諧謔曲〉中段速度略減，但維持前向之勢，尾段回到初段的勁力，幾個聲部使出拼勁卻又能互相抗衡。章三〈慢板〉中，弦樂柔和優美，唯木管在獨奏和合奏中略有偏差。雖然頭三章的格局已營造出來，始終第四章的〈歡樂頌〉更令人期待。畢竟歌者、合唱團的加入還是令這曲成為經典的註腳。在人聲、音樂兩者之間，筆者不擔心香港管弦樂團合唱團的水準；如音樂沿著前三段水準而行亦不會有問題，但如獨唱歌者稍有偏差，那就大煞風景。
在章三開始前四位歌者早已出場，坐在舞台左端，準備終章的來臨。指揮稍為凝聚一會隨即揮棒，大提琴與低音大提琴奏出歡樂頌主題音樂，由輕至燦爛奔放，包圍了音樂廳每個角落。接著低男中音站起獨唱一節，沈洋的聲線低沉卻極具感染力，之後四位歌者的四重唱跟音樂帶出狂喜歡欣。合唱與歌者的聲量、音質與音色極為美妙。男高音班克斯在樂團一段短小進行曲後獨唱，其音色與聲量都出色。另外兩位，女高音和女中音鄺勵齡與荷凱亦音量飽滿，在四重唱、合唱、宏大音樂中依然突出，本地的鄺勵齡這幾年間唱出名堂，音色美、技巧亦扎實；而女中音荷凱聲線亦嘹亮清晰，四位獨唱家跟合唱迸發出光亮撩人的歌聲。
這章除了音樂要控制得好，出色的歌唱部分是成功的重要元素。值得一提是〈歡樂頌〉是作曲家早年根據詩人、劇作家兼哲學家席勒的同名詩譜曲，而章四〈歡樂頌〉的主題也是由作曲家在1808年為另一鋼琴獨奏、合唱和樂團而寫的作品〈C小調乏幻想曲〉之尾段衍生出來。作曲家把末段曲調加以改良、再寫成長篇的變奏曲〈歡樂頌〉。是夜女聲跟男聲一樣亮彩有力，加上合唱團的力量，人聲澎湃鏗鏘，指揮不用以音樂去遷就人聲，可盡情奔放地展示樂團的能耐。正因各部都可盡情舒暢地奏，又能互相融合和抗衡，〈歡樂頌〉的力量便源源遞送出。曲中帶出狂喜和歡欣令人滿載希望和光明。這正正是樂曲的訊息：喜樂與自由終有一天會勝利，在這之前就讓希望來支持我們。想今天香港疫情還肆虐，人們像失去自由的鳥，歌聲中的音樂正好給人一份充滿力量的希望。
《貝九》前的莫扎特《降Ｅ大調第二十二鋼琴協奏曲》K482 也有30多分鐘，由加拿大年輕鋼琴家余沛霖擔任獨奏。流暢自然的指法帶來掌聲，不多詳述。反而想說這揭幕演出，如單演《貝九》可能更好。加多一首樂曲無疑令音樂會更多元化，但卻有點影響感受《貝九》的底蘊。第一，《貝九》足65分鐘，長度已足夠為獨立的演奏會。其次是此曲內容題旨亦相當重要，意義深長。某程度上，一般觀眾其實也需要養好情緒去迎接此曲，那聽來就不是純粹欣賞音樂或技巧的表演，而是能凝聚內在心神去接引當中如祝福的盼望。
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