這是筆者第一次欣賞英國的「曼徹斯特室內樂團」（Manchester Camerata）。
今年香港藝術節的「無限亮No Limits」，在疫情下推出免費的網上演出，讓廣大藝迷不受場地及時間限制地欣賞節目。在幾場不同的音樂演出裡，筆者選看了單臂鋼琴家尼高拉斯．麥卡菲（Nicholas McCarthy）、曼徹斯特室內樂團及指揮家陶卡奇．塔卡奇–納吉（Gábor Takács-Nagy）合作的一場音樂會，演奏古典音樂會中不曾能經常欣賞到的曲目。今年為此樂團成立五十周年，亦同為香港藝術節成立五十周年的日子，兩者迫不得已在地球隔洲合作，意義確實非比尋常。
「獨臂」一詞，在中國武俠小說中，可謂家傳戶曉，基本上所有獨臂人物，都練得一身高強功夫，絕不是容易對付的比武對手。這位大齡學鋼琴的「獨臂琴手」，十四歲才開始接觸鋼琴，隱藏已久的天賦才華，一下子被掏出，震驚樂壇中人。法國作曲家拉威爾除了創作了經常被演奏的《G大調鋼琴協奏曲》外，當年為因戰爭而失掉右手的鋼琴家而寫的《左手鋼琴協奏曲》，在舞台上演出的機會較少，但過往唱片公司在推出新錄音時，都會有機會安排鋼琴家作錄音演奏。
麥卡菲的演奏，在鏡頭清楚捕捉的手部大特寫下，感覺上有被「誤導」的成分。在眼睛看著的真實情況下，他的演奏毫無疑問是來自單臂的左手，這首協奏曲亦是寫給只有左手的鋼琴家演奏。但當不再看畫面，而只憑聽覺去欣賞時，便會驚覺麥卡菲在不斷塑造左右手主副的音色變化，令整部鋼琴在不同聲區裡都能夠漂亮而響亮地鳴響。他靈活而柔軟的手掌及手指觸鍵，在快速奔跑的樂句也能夠輕易做到主旋律與伴奏的效果，音樂的表現更是色彩豐富而動人，而且擁有圓熟的超級技巧。樂曲中出現幾種不同的素材，有跟《G大調鋼琴協奏曲》慢旋律相似的浪漫，有像蕭斯達高維契風格的軍操，也有像隨意隨心的點點爵士曲風，而麥卡菲優雅而堅定的音樂演奏個性，能夠如行雲流水一樣，迅速而不著痕跡地，在轉變之中輕鬆地遊走，心無旁騖，演繹出各種變化。
指揮陶卡奇．塔卡奇–納吉幾年前也曾來港為香港藝術節演出。今次他與曼徹斯特室內樂團合作，依然保持著他靈敏的觸角。在拉威爾這首鋼琴協奏曲中，當鋼琴家擔任獨奏時，他卻不會放鬆，提點著安靜下來的樂團，與獨奏一起留神於相同的脈搏。樂團有著非常優美的典型英國樂團的音色：弦樂組從容、木管組溫暖、銅管與敲擊組靈活。樂團與獨奏交鋒的機會不多，各個聲部都有自己的獨立性，尤其是木管組，不同組別都按照自己的音樂感，演繹出靈活的色彩。鏡頭下，指揮亦著眼於整體的外圍落點，讓樂師們能夠發揮自由的音樂本能。
在演出兩首為左手而寫的協奏曲之間，指揮選奏拉威爾本為鋼琴而寫的《庫普蘭之墓》（Le Tombeau de Couperin）。今時近日，這套樂曲的樂團版本，反而是拉威爾重要的管弦樂作品，不過在香港的舞台上，還是常常被《波雷羅》搶掉鋒頭。納吉給筆者的印象，演繹風格可謂相當活潑，玩味性非常強。在《庫普蘭之墓》中，不同樂章的多樣風味，也正好表現出他的拿手好戲。在〈前奏〉裡，他放手於木管首席，顯示出的信任可見一斑；雙簧管和單簧管的首席，與樂團交織出一幅自由的筆觸。他率領樂團對首席、或獨奏片段的樂師的輔持，與協助獨奏家無異。在整套樂曲中，木管組的表現相當優秀，雙簧管、長笛的首席演繹最動人，而單簧管與英國管的片段亦有各自的優點。弦樂組在納吉的帶領下，當然也是把音樂玩出來，但鏡頭經常拍攝不到的圓號組，其在低聲區對樂團的補助，恰如其分而穩定的表現，也應記上一功。
而作為壓軸曲目，麥卡菲特別推薦由他家鄉的著名作曲家布列頓，當年亦為左臂鋼琴家而寫的《給鋼琴及樂團的左手鋼琴變奏曲，作品21》（Diversions for Piano Left Hand and Orchestra, op. 21）——一首精簡、動聽而色彩極之豐富的現代作品，在香港的舞台上，更是難得一見。麥卡菲在這首作品中，技巧比在拉威爾的協奏曲中，更是完美，當中每個樂章的不同個性風格，在他的手中，均充滿了令人心悅誠服的音樂修養。這首樂曲不乏大跳的段落，一隻手要做出兩隻手的演奏感覺，在麥卡菲而言，依然是輕而易舉，而且兩個線條在他的演奏下，和諧而連綿的音樂進行，有超越雙手鋼琴家的感覺，筆者不得不佩服他的高度音樂感。在〈夜曲〉裡，樂團的聲部首席，有許多發揮的機會，而獨奏就需要調節到反主為客的位置。麥卡菲在淙淙不息的輕巧樂句中，把極漂亮的伴奏線條，演繹得雅緻高貴。
納吉指揮樂團演繹這首樂曲，亦集細膩與重量感於一身，對於與獨奏的平衡，在網上播放出來的效果相當優秀。團員們在框架之中，依然有自由彈性處理的機會，令音樂的動態帶著無與倫比的流動性。銅管組在這首作品中，整體的高雅而輝煌的氣質，把樂曲後部分的層次，提升到剛剛好的分量。
納吉與曼徹斯特室內樂團的演出，令筆者想起由馬連拿爵士（Sir Neville Marriner）創團兼指揮的「聖馬田室樂團」（St. Martin-in-the-fields）。他們合作所產生的化學作用非常相似，每個聲部都像獨奏，但又很容易融為一體，像一派好兄弟好朋友的室樂合作模式。而指揮對大家的放心，只著意在塑造及提點音樂的進行，令團員更專注並代入樂曲之中。這場音樂會，納吉在作品相對地較嚴肅的風格中，依然找到輕鬆飄逸的落筆點，實在令人非常佩服！
日期：2022年3月23日至5月18日
地點：香港藝術節2022「無限亮No Limits」網上平台
節目：尼高拉斯．麥卡菲與曼徹斯特室內樂團
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