對上一次聽「香港巴赫合唱團」，已是剛好三年前的事了。在這個年末之際，全球疫情也已兩年了。不知可不可以說只是靜悄悄地，他們在今天平淡地慶祝成立五十周年了。五十年，半個世紀。
今次的音樂會，他們向極高難度挑戰，演唱巴赫的《B小調彌撒曲》，作為兩年前《聖馬可受難曲》的延續。兩首宗教作品，在整個疫情當中，以聖經和彌撒經文，完整地散播善種子於香港的音樂廳中。香港巴赫合唱團肩負的，已不但只於是否演出成功，而是作為傳繹巴赫屬靈作品的演出者，在世界面對災禍時，承擔起代禱力量的重任。這首作品對於筆者來說，也具有一定的難度，純粹聆聽，多年來都不容易好好地掌握。上次欣賞他們演出羅西尼及伯恩斯坦的作品，水平之高，不可思議。今次依然由音樂總監何博文（Jerome Hoberman）擔任指揮，四位獨唱家，配上職業樂師組成的管弦樂團合奏。對於這首結構宏大又線條複雜的宗教作品，首先要安全穩陣地搞好的，莫過於和聲的結構，音準掌握不好，令和聲的基礎瓦解，就演繹不出莊嚴的素質，即使音樂感的表現有多出色都會大打折扣。這是演繹四平八穩的巴赫作品中，最難駕馭的一環。
合唱團在音樂會演唱初期的部分，亦確實出現了音準嚴重失誤的問題。在音樂廳上層管風琴下，團員在出場演唱時，就像平日樓座的觀眾一樣，每人佔一個座位。分成三組的成員，左右都被樓梯通道隔開。聲音散渙不只，可能大家聽不清楚聲部之間的音高、亦聽不到舞台上樂團的演奏，所以開首的演出，無論在音準、節奏、音量的控制方面，可謂差無可差，令人大跌眼鏡！想不到水平幾達國際水準的香港巴赫合唱團，當晚竟然出現了這個狀況。女高音聲部，因為聲音在最外線，失誤相對地就更明顯。當時實在懷疑過他們是否選錯了樂曲。不過台下的幕後工作人員，在歌曲停頓之間，已立即奔往合唱團樓座，並提點團員在之後演唱時的位置安排，讓整個合唱團能夠緊密地站在一起。這與筆者記憶中，指揮何博文過往喜歡將他們一字排開，以達到最寬廣的豐厚音色，可謂完全相反。這一下，又突然令人擔心，合唱團在這部長篇作品中，往後剩餘的演出時間裡，一下子能否調適過來。這晚的演出，原本擔任男高音的林俊傑，場刊中透露他身體抱恙未能出席，而改由另一位也曾多次與合唱團合作的男高音苗偉立（Dominique Moralez）替代上陣。
上半場節目出現多段複雜的合唱團演唱，團員整體上在接近半場休息時，已進入上佳的水準。幾位獨唱家擔任不同的獨唱或重唱，與擔任伴奏的樂團聲部首席的合作，更是另一焦點所在。四位獨唱家各自有獨唱的段落，女高音張瀞丹聲線非常甜美，音量不大的她，演唱這類巴羅克作品，令聽者感到非常舒服。女中音張吟晶這晚的表現，整體上相當不俗，既有圓潤的音色，亦有低調的感情投入。特別在〈Agnus Dei〉中的演唱，她極之莊嚴而溫婉的演繹，確實叫人非常感動。男高音苗偉立在〈Benedictus〉中的演繹，經過了靜坐休息一段時間後，的確出現明顯未進入狀態的情況，倒真的十分可惜。在演繹上，依然令人感受到他帶點歡欣的頌讚，但聲帶還未熱身，令幾次連綿地攀高的樂句，都未能達至要求的音準，從而破壞了演繹及線條的結構，只可以說實屬不幸。不過整晚而言，他具有穿透力但柔和的演唱，演繹樂句的變化，還是令人感到歌曲的喜樂。男低音杜格沙（Isaac Droscha）在不同經文中的演出，差不多可以說近乎完美，無論是較激昂的〈Quoniam〉，還是在〈Et in Spritum Sanctum〉裡，他似乎都能以最漂亮的聲線，把樂曲加上一點點戲劇感的變化，來演繹本來工工整整的宗教樂曲，增添上點點趣味。合唱團在半場前的表現已非常優秀，但當下半場樂曲的複雜線條開始減少後，團員便能專心地演繹出動人無比的漂亮和聲，令莊嚴的結構，在完美的聲部和聲中，得以最感人的虔誠音色，去表現作品。不過整晚來說，合唱團男聲部的力量，相對地則較為軟弱。以個人的感覺而言，在這種長篇的樂曲中，獨唱家如果能加入合唱團中，在自己演出的時候，應該會更容易唱出水平。始終，呆等一段時間後，能表現完美的是幸運，表現失準的是不幸。
樂團的伴奏中，有多段首席樂師為獨唱作重奏。當晚雙簧管首席韋爾遜（Michael Wilson）的演出最為出眾，他以非常靈活的色彩變化，演繹巴赫這些樂曲的底層線條，與獨唱平起平坐。巴松管組的陳劭桐及李瑋澄，整晚的表現都帶點雄壯的感覺，令人感到他們的存在，也令樂曲在不知不覺間增添了活力。而跟他們差不多的，也有由林芍彬擔任的風琴部分，他們兩組的相近風格，令底層線條的動感更具立體感。當晚擔任樂團首席的梁文瑄（Leslie Moonsun Ryang）亦有重奏片段。個人感覺，在那些樂段當中，她可以再稍為把小提琴的線條提升，與獨唱的地位拉平，效果應該會更好。在整首作品中，有兩組聲部的存在頗為尷尬，其中定音鼓的發揮為最受限制。當晚演奏定音鼓的白亞斯（Aziz D. Barnard Luce），樂器安放在文化中心音樂廳舞台的最中後位置，這亦是筆者認為最有利定音鼓的位置。但在巴羅克的作品中，而且更是在較為莊嚴的作品，白亞斯極其收斂、步步為營的擊打，默默地在樂曲的節奏感添上力量，並要好好收起自己。另一組更加「搶耳」的小號聲部，三位合作無間多年的伙伴莫思卓（Christopher Moyse）、施樂百（Robert Smith）及華達德（Douglas Waterson），既要在重要時刻表現輝煌歡愉，亦要小心控制音色及音量的問題，當晚在平衡上，他們的演出令人非常滿意，為這套作品增添不少入世的「人氣」，在演繹上與整個樂團的馴順風格，來個帶點不羈的行雲流水感覺。樂團中還有其他首席在演出片段時，都表現不俗，但以上幾位，在這個氛圍下，較為令人矚目。而整個樂團的扶持，稱得上沒有甚麼瑕疵。
筆者一直以來都感到，要欣賞巴赫的宗教合唱作品，極不容易，如果要細心分析，單是合唱部分已要抽絲剝繭，怎能三言兩語簡單地去評論演出？不過就從簡而言，首要的基本和聲極為重要，其次就是在莊嚴度方面，各人能做到多少的問題。始終，這類作品本為在儀式所用，有別於風花雪月打哈哈的娛樂樂曲。就此，當晚無論是演奏或演唱，都有很多令人感動的演繹，所以即使整體上不夠完美，但指揮何博文與所有演出者的表現，已達到點中人心的一環。對於這首結構實在太宏大的作品，要做到最根本的基本，其實已非常不容易。
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