2022年2月
去年筆者撰寫年度回顧時，用了一個「空」字來形容2020年的香港古典樂界（詳見〈香港音樂界2020年年度選字——「空」〉），代表該年因疫情令演藝活動完全停頓，觀眾席空空如也。至於2021年筆者會用「限」字，代表業界在諸多限制下努力求存。
踏入2021年，整個香港在疫境下逐漸恢復過來，各種防疫措施陸續放寬，經過多輪改變後，截至年底的規定是表演場所的入場人數上限放寬至85%，不過公眾進入場地時，由以往容許「填紙仔」方式申報行蹤，後來變成強制使用「安心出行」應用程式。就筆者觀察所得，儘管有點不便，但自場地開放後，表演節目相當受歡迎，即使是一些比較冷門的節目，亦幾乎滿座，也許是觀眾「太餓」了，又無法離開香港，看現場演出成為了難得的娛樂。
另一項影響深遠的措施是隔離政策，從不同地區來港的藝術家要先接受隔離，讓很多藝團在策劃節目上有很大的挑戰，以「香港管弦樂團」（港樂）為例，很多音樂家因為不願接受長時間隔離，因而取消香港演出，就算是音樂總監梵志登，原定新樂季的所有表演都沒有回來，唯一一次就是樂季開幕音樂會，而且根據樂評人周光蓁的文章，那次是「特事特辦」，他獲當局豁免數天隔離才能完成2021年唯一在港的表演。
至於「香港小交響樂團」（小交），他們一般在五月開始新樂季，當時疫情仍不穩定，因此他們採用「擠牙膏」的方式公佈節目，雖早早公佈新樂季的口號「see the music」，但不一次過公佈整個樂季的節目，直到臨近演出才宣佈表演的內容。這樣做的好處就是有一定程度的靈活度，可以在未開售前決定表演會否取消或更改，免卻通知和退票等「痛苦」的工作。至於有售賣季票的港樂則改為分兩部分公佈樂季，可說是平衡季票銷售與減低風險的折衷方法，可惜的是，疫情持續未退，幾乎所有上半部分的音樂會都未能如最初公佈般上演。
香港小交響樂團新樂季口號（網上圖片）
限制下的出路
在諸多限制下，催生了很多新策劃節目的形式。第一種是「共同邀請」，由兩個團一起邀請一名音樂家來港表演，以提供較多演出機會（及演出費）吸引他們。以往這種模式是不可能的，因為康樂及文化事務署（康文署）場地本身規定同一表演者不能短時間內參與不同主辦者舉辦的演出，這樣亦會分薄票房。然而在疫情下，這個模式有常態化的趨勢，通常是港樂或小交跟「飛躍演奏香港」合作，因為前兩者是樂團演出，後者是獨奏表演，性質略有不同，盡量避免分薄票房。
另一種策劃形式是電影。這其實不算是新，在2020年小交已推出「Back On Stage」音樂會電影，在戲院播放，結果叫好又賣座。今年再接再厲，不但繼續有音樂會電影，更首度與「MOViE MOViE」聯合呈獻「Life is Art盛夏藝術祭」，播放多套自家製的電影，更成為開幕與閉幕電影，呼應「see the music」的樂季口號。「香港藝術節」同樣製作電影取代現場演出，但沒有安排在電影院放映，而是免費線上節目，例如《後話西遊》／《兩個女子》只需觀眾事先登記，便可得到相關的連結，在指定日期內無限次欣賞。
隨著串流技術的成熟，直播亦成為取代現場演出的一種方法。「蕭邦社」主辦的「香港美樂聚2021」由於疫情令原定的音樂家取消來港，故改用「雙向直播」，不但在香港大會堂串流直播在維也納進行的音樂會，亦把在香港舉行的音樂會在維也納直播，令節目保留一定的現場感。
然而這種方法亦不能保證音樂會能夠順利進行。由康文署文化節目組主辦的《Naturally 7（音樂會銀幕版）》可謂一波三折，這個節目因疫情多番延期，最後決定錄播該美國無伴奏合唱組合在德國舉行的音樂會，怎料由於歐洲情況漸趨嚴峻，那場音樂會無奈被取消，因此香港的節目最終也搞不成。
疫情下很多外國音樂家來不到香港，變相成為本地音樂家的機會，填補演出空缺。例如港樂在梵志登缺陣、首席客席指揮余隆未能救場的情況下，任命本地受訓的廖國敏成為駐團指揮。不過隨著有個人的發展，他減少了香港的演出，造就更年輕、現任韓國「首爾愛樂樂團」副指揮吳懷世。港樂重點節目《港樂．星夜．交響曲》就是他代替梵志登，此外香港藝術節也對他十分信任，經常找他指揮，相信未來一段時間香港觀眾會經常看到他。
吳懷世有更多香港演出機會（網上圖片）
香港大學的繆思樂季於2020-21年度推出全新《薄暮樂敘》示範講座系列，在陳慶恩教授的策劃下，系列邀請多個本地年輕音樂家和組合，聚焦較冷門的樂器和當代曲目，以對談方式進行講座音樂會，事後會上載錄製版本供觀眾免費觀看，既讓本地優秀音樂家有表演機會，又能推廣當代音樂，一舉兩得。
離散之年
2021年也是一個「離散之年」，不少人和事離開了大家。資深樂評人黃牧於一月在北京辭世，享年82歲。原名黃維雄的黃牧在八十年代於《明報周刊》所撰寫的樂評是很多樂迷的啟蒙，特別是他遊歷四方，經常在外地欣賞頂級音樂會，在網絡未發展的時代，他的文字是讀者認識外國音樂家的一扇窗，加上生動的文筆，使人有親歷其境的感受。而且黃牧學識淵博，除了樂評，還寫舞蹈、財經、旅遊美食等，個人更奉行優悠生活主義，年到半百便已退休。
七月七日，筆者在晚飯期間收到噩耗：藝評前輩周凡夫仙遊了，享年71歲。周凡夫撰寫藝文文章逾四十多年，長期活躍於香港、澳門、內地與台灣的藝術界，是少有在四地均有活動的藝評家，跟多個藝術團體有緊密的關係，包括國際演藝評論家協會（香港分會）[1]、香港電台第四台、「香港中樂團」等，相當有影響力，亦是行內著名的「活字典」。他的離去令藝評界留下不可填補的空洞。及後他的家人以其名義向香港中樂團、國際基督教優質音樂中學暨小學及「澳門青年交響樂團」各捐贈十萬港元，並設立「周凡夫音樂獎學金」，又將他的文獻資料捐贈予香港中央圖書館，以另一種方式繼續貢獻香港。
周凡夫（右）與筆者合照（攝影：Thomas Lin）
九月，港樂首任樂團首席林克定與世長辭。他是印尼華僑，在四兄弟中排最細，他們均在荷蘭學習音樂，所組成的「林氏四重奏」更曾在人民大會堂演出。林克定於1971年加入仍是業餘樂團的港樂，直到1982/83樂季，經歷過四任音樂總監，包括親哥哥林克昌。
除了樂人離世，消失的還有曾福琴行與《美樂集》。始創於1916年的曾福琴行名副其實是「百年老字號」，是歷史上香港存在過最悠久的琴行。創辦人曾福在灣仔摩利臣山道設立首間琴行，因而命名自行生產的鋼琴牌子為「Morrison」，及後在北角七姊妹道設廠，琴行街就是因此廠而得名。可惜百年琴行最終不敵百年一遇的世紀疫症，宣告結業，在結業前進行清倉大平賣，其官網寫道「這是真正百年一遇的好機會」，相當黑色幽默。
相比起來，《美樂集》「年輕」得多，前身為《第四台音樂節目月刊》，在1982年創刊，到1990年改版成為《美樂集》，在各個表演場地、學校、琴行等地方派發，是本港難得以古典音樂為主的免費雜誌。除了關於香港電台第四台的節目資訊，還有本地與國際樂壇消息，更是很多音樂團體做廣告宣傳的渠道之一。然而隨著長期的封館，節目被迫取消，雜誌也失去重要的廣告收入來源，在發行八月號後正式成為歷史。[2]
最後一期《美樂集》封面（網上圖片）
說到媒體，《立場新聞》的停運對業界有不少的影響。筆者從《主場新聞》開始成為其中一名博客，見證它的發展，特別是其藝文版比很多傳統紙媒做得更好、更有心，很多藝文新聞和專題報導都做得很出色，亦令愈來愈多藝團利用《立場新聞》做宣傳，可是最終它過不了2021年……[3]
新事物
儘管2021年樂壇失去不少人與事，同時也有新事物出現。香港科技大學逸夫演藝中心於十一月啟用，定位是多功能表演場地，提供約八百個座位。相信未來科大將有更多文藝活動舉行，然而，地點較偏僻會是一大挑戰。
更為矚目的是西九文化區M+博物館終於對外開放，是繼戲曲中心、自由空間後，第三個完成的重點建設。自開放以來參觀者絡繹不絕，雖然是一個當代現覺藝術博物館，但相信將來局方有機會在博物館舉行不同活動，包括音樂會。
隨著西九文化區多個建設相繼建成，當局不斷吸納人才，導致不少藝團（特別是大型的）行政人員像「旋轉木馬」般走來走去，但最令人意外的人事變動是港樂主席劉元生低調地以「個人理由」辭職。劉元生跟港樂淵源深厚，早於樂團的業餘時期擔任首席，在2008年出任董事局主席，前後做了十一年（期間因任期滿了而改任副主席一年，及後再被選為主席）。在位期間對港樂貢獻良多，但也經歷不少爭議，例如2015年被指樂季缺乏本土新星，引發業界要求港樂支持本地音樂人才；[4]2019年，時任藝術策劃總監林丰忽然被辭退，具體原因不明，引起爭議。[5]接任主席的是太古股份有限公司董事岑明彥，不難想像未來港樂與太古的關係會更為密切。
身兼「紐約愛樂樂團」及港樂音樂總監的梵志登於一次跟前者的排練中宣佈，將於2023/24樂季完結後離任，同時會離開港樂。他表示疫症促使他重新思考人生、樂團與家庭，繼而下這個決定。另一邊廂，葉詠詩在2019/20樂季卸任小交音樂總監後，該職位一直懸空至今，恐怕這個情況仍會持續一段時間。
在不穩定的情況下，一群天主教信徒迎難而上，舉辦了第一屆香港聖詠節，除了音樂會，還有工作坊推廣聖樂。此外，本地鋼琴家沈靖韜參加蕭邦國際鋼琴比賽，這是他第二次參賽，最終在第二圈行人止步，應該是繼李嘉齡後香港鋼琴家在該比賽的最佳成績。這些樂事都應為它們留下記號。
撰文之時香港爆發第五波疫情，場館再次封閉，重開無期，業界身陷「無間地獄」，一切彷彿無限輪迴，遙遙不知終期，去年的「限」不幸地要延續到2022年。
小記：筆者在個人面書問大家會選哪個字代表2021年的古典樂界，結果有：「變」、「停」、「悲」、「難」、「散」、「機」、「唉」和「甦」。
[1] 國際演藝評論家協會（香港分會）設立的紀念專頁：https://www.iatc.com.hk/doc/106586
[2] 筆者撰寫的紀念文章〈再見美樂集〉：https://bit.ly/3tPAOC6
[3] 筆者撰寫的紀念文章〈一位立場博客紀念立場新聞〉：https://www.thenewslens.com/article/161269
[4] 相關文章〈一台獨大的港樂〉：http://www.artscritics.hk/?a=doc&id=94
[5] 相關文章〈港樂有幕後黑手？〉：https://bit.ly/3tNse6y
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