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因應疫情的關係，本年度「蕭邦社」主辦的所有演出或課程交流活動，都分成現場或即時海外轉播，也沒有作錄音或錄影。海外音樂家的演出都由奧地利維也納轉播到香港；同樣地，香港的現場演出也即時轉播到維也納的音樂學院內，供當地觀眾同步欣賞。在香港的兩場現場演出，邀請到「香港管弦樂團」及兩位鋼琴家，與法國資深歌劇指揮家阿貝爾（Yves Abel）一同合作。最具特色的是，為紀念法國作曲家聖桑逝世一百周年而演出兩場專場音樂會，這可算是現場欣賞聖桑的管弦樂作品非常難得的機會。聖桑的音樂在香港的舞台上，一直以來並非主流的節目，其有趣而多變化的音樂風格，在歐美樂壇倒是受到演奏家及聽眾的歡迎，而以專輯形式發行的管弦樂唱片，也不乏支持者。這次，觀眾在兩天之內，就像聽專輯一樣，有幸密集式地聽到聖桑最具代表性的幾首管弦樂作品。不過，最熱門的榜首作品《C小調第三交響曲「管風琴」》，在香港大會堂音樂廳當然無法演出，取而代之的本為《第二交響曲》。但兩場音樂會的時間所限，最後把稍為欠缺聖桑獨特色彩的《第二交響曲》在節目單上剔除，也是非常明智的抉擇。
第一首演出的樂曲，為聖桑幾首各具特色的交響詩之一。不過，在大會堂音樂廳裡，卻出現奇怪的一面倒重低音聲效。指揮阿貝爾領導樂團演奏《費頓–交響詩，作品39》，大刀闊斧的演繹，與聖桑大部分作品以豪邁瀟灑氣質為主的風格，完全相應。不過基於音樂廳的異常音響效果，弦樂組的高音區卻頗為遜色，銅管組在平衡方面，卻能夠做到較為收斂但也不失音樂演繹的前提。木管組的精緻表現，幸而並沒有被不適當的音效掩蓋。而在音樂最高峰的部分，音樂推進到此亦相當自然，再加上敲擊樂組的配合，整體還是很令人滿意。可是，令人摸不著頭腦的音效，卻令此演奏出現較模糊的色彩，層次亦變成單一的厚渾，顯然令人感到相當可惜。
作為四位獨奏的第一位出場獨奏家，樂團的第二副首席王亮演奏《B小調第三號小提琴協奏曲，作品61》，當然更能成為焦點。這是筆者最喜愛的三首小提琴協奏曲之一，其餘兩首為拉羅《西班牙交響曲》及布魯赫《蘇格蘭幻想曲》，全部都是香港較為冷門的音樂會曲目。對上一次聽聖桑這首協奏曲，已經是2003年「香港小交響樂團」與小提琴家李慧銘的演出了！
王亮在整首作品的演繹，貫徹了爽朗與甜美的風格，與絕大部分演奏家以浪漫為首要重點的演出，風格上稍有不同。在抱以厚望的情況下，王亮的表現稍嫌不夠完美，在音準和音色的控制上，出現的小瑕疵較多。但在聖桑這首充滿多變素材、又以玩味靈氣見稱的作品中，他如跳兔奔騰的無牽絆演繹，卻又成為難能可貴的音樂個性。第一樂章中，他稍快於正常速度的演繹，在當晚音樂廳的奇怪音效下，低音琴弦的表現力，更是迷失於過於雄厚的樂團聲音中。不過，他在高音的歌唱段落，依然散發著迷人的色彩。第二樂章的搖籃曲主題，王亮以率直不羈的風格，來表現樂曲的本來面目。如第一樂章一樣，在低音弦聲音容易被樂團遮蓋情況下，他更行反調地刻意將本來可以做色彩對比的低音力量減弱，集中於樂曲在高聲部的優美歌唱性。在最後的人工泛音段落，他的演奏雖為完美漂亮，但稍急的速度，令指揮及單簧管首席史安祖（Andrew Simon）較為難以配合，單簧管在低聲區本為與獨奏同步的色彩與音程，變成了稍慢而過於突出，兩者的分離，做不出原本非常具有特色的空洞和聲效果，實為可惜。第三樂章的引子，正好表現出王亮的灑脫風格，而他也能夠在往後的其他突變的新主題中，保持著這種特質。而在嬌媚的歌唱小片段中，他依然以率直甜美的氣質，來演繹當中的味道。整個樂章中，他對於不同變化的樂思的掌握，靈活而自然的演變，在音樂的表現上，可說非常動聽。
阿貝爾在領導樂團為王亮伴奏，在當晚的音響效果下，已聽不出甚麼平衡或色彩對比了，整體的線條亦較「肥胖」，這大概連指揮自己也控制不到。個別團員的表現依然能帶出聖桑作品的優雅法國風格，雙簧管首席韋爾遜（Michael Wilson）在第二樂章尾聲的獨奏片段，就是一個很好的例子。唯獨是王亮在與樂團合作時，身體經常無意間轉向小提琴組，令琴面偏向了舞台的一邊。因此，即使他使用的是音色漂亮的名琴，但單是音量，便已經無法完全傳送到音樂廳前方，未能令聲音準確地傳送到觀眾席。面對著如這首協奏曲的樂團豐厚結構，作為獨奏者，當晚基本上已有超過一半機會被樂團掩蓋。王亮在日後的演出中，必定要好好改善這個習慣。
下半場的節目安排格式，與上半場一樣。阿貝爾指揮樂團演奏另一交響詩《溫法爾之紡車，作品31》，在這首精緻的作品中，木管組，特別是首席樂師，所擔當的地位相當重要。而在中段部分的對比中，弦樂組與銅管組的豐富色彩亦表現得相當好。雖然音樂廳的音響效果比較奇怪，但樂團在這首作品中的演出的確相當漂亮，在恍如一首芭蕾音樂的演出中，不同聲部在很多不起眼的短暫旋律中的配合，實在很優秀。
鋼琴家李嘉齡擔任《G小調第二號鋼琴協奏曲，作品22》的獨奏，亦令人抱著很高的期望。音樂廳的奇怪音響效果，令鋼琴的低音聲區變得很明顯，鋼琴的聲音比例，亦變得很大。在第一樂章開首的獨奏主題中，李嘉齡的演繹可以說是極之迷人，主旋律與低音和弦的對比，已經能為整個樂章的氛圍，鋪好了根基預告。而她在第二抒情主題的演繹，憂鬱而優美的如歌表現，強弱情緒的鮮明對比，而在中段發展，幾個極端的素材在她手上，色彩的變化亦非常清晰，演奏亦完美。以李嘉齡本身的條件，在第二及第三樂章中的技巧要求，應該難不倒她。不過，她就是採取了較從容的速度來演繹。在著名的第二樂章中，她一氣呵成、持續而圓熟的技巧，無論在諧謔的急速跳音、或是在雙手的橫跨三個八度連串半音階裡，都完美無瑕地奏出清楚而漂亮的琴音。所以，當回想起她過往演奏的體能反射條件後，也不會為她整體來說稍稍慢一點、而少卻了刺激的演奏，而去要求她有超技表現，因為，那個就不會再是李嘉齡。在強勁的第三樂章中，情況都是一樣，她採取稍稍慢少許的速度，雖然將刺激度減弱，但卻依然將樂曲本身的強弱及色彩對比，原原本本地展現，而且全無冷場兼完美無瑕。總括來說，李嘉齡在整首協奏曲的表現，已經達到非常優秀的水準。樂團在這首作品中，與獨奏交鋒的機會非常少，反而平日作為塑造氣氛的定音鼓，卻又很多發揮的機會。定音鼓首席龐樂思（James Boznos），在這首樂曲中經常在不經意的地方為鋼琴獨奏或低音弦樂聲部，附以提升節奏感的功用；而在第二樂章中，他的定音鼓演奏更有旋律線條的出現。龐樂思在這首協奏曲中的表現，除了恰如其分外，更有與獨奏對答的優秀效果，為這個演出增添了許多趣味。
【後記】
當晚音樂廳的音響效果，可算是筆者三十多年來少見。聖桑的管弦樂作品，本身已經和聲豐厚，但以大會堂音樂廳過往的音效，亦不應該會有當晚的現象出現。樂團當晚的人數，比起在香港文化中心音樂廳，已有所減少，但音量竟然仍然出現「擠爆」的情況，實屬罕見。其實，音樂會開始前曾用上擴音器，而且聲量還相當大。不清楚是否技術上的疏忽，而令音樂會進行中的收音系統接駁到擴音器所致。總之，指揮雖然精於旋律上的營造，但以當晚而言，我們卻未有機會聽到他對於整體平衡與色彩的表達，這對於作品演繹來說，特別是像聖桑這種精於玩弄管弦樂色彩的作曲家作品而言，真的是暴殄天物。
日期：2021年10月16日
地點：香港大會堂音樂廳
節目：香港「蕭邦社」紀念聖桑逝世一百周年（第一部分）
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