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「戲曲夢工場」為臺灣國立傳統藝術中心（下簡稱傳藝中心）自2018年起舉辦的活動[1]，每年一屆，透過策展人邀演和公開徵選，提供經費、場地，鼓勵中小型劇團的青年編導演人才以傳統戲曲為基礎，探索劇本、表演、音樂之實驗性，嘗試多樣表現手法，創作戲曲小劇場。這些作品的產生與傳藝中心有關，在其轄下場館－－臺灣戲曲中心首演，三屆下來累積一批自製節目，有助主辦單位經營劇場特色、打造藝文品牌、建立戲曲夢想發源地的形象。
去（2020）年活動含六個劇作[2]，《杜子春》為徵選節目，改編中國唐代文學同名傳奇，敘述富貴子弟杜子春，家產浪蕩殆盡，難以維生之際，屢受一老人資助，後洗心革面，願從其趨使。老者乃道士，囑杜看守丹爐，過程中遇任何狀況萬不可置詞。子春歷經各種驚險情（幻）境，在最後轉世為女、見子猝死面前時，不意出聲，發覺一切復歸原點。
唐傳奇《杜子春》因涉及道教煉丹、神仙鬼怪情節，歷來的解讀角度不乏宗教觀點，其實文本提出一個大哉問「人要怎麼活？」，憑藉什麼活下去，金錢權勢、情感關係、慈善名聲、脫塵絕俗等無不是選項，然最終以「愛」作結（原文「所未臻者愛而已」），愛存乎人心，肯定情感愛欲不可割捨，也就等於選擇繼續依存人世。
說故事的方式
小說中人物、事件雖繁，大多是過場，重在杜子春身經試煉的所思所想。搬上舞台時，主角僅一人，角色會失之單薄，與不能言語的設定，演員無法張口自述，均造成演出困難，是這文本不常見於戲場的部分原因。
2001年，蘭陽戲劇團曾經以歌仔戲演過，小說家黃春明編劇、導演。安排兩演員同飾主角，分作人身（杜子春）、內心（杜心），後一個專在前者不能說話時代言，看似解決了這道題，但應有更好辦法。整體亦步亦趨小說全文，敷演太多細節，未辨要旨和戲劇關目，難稱佳作。
好劇團首次入選戲曲夢工場，擅長跨藝術領域的戲劇實驗。本劇從小說後半段，杜子春求道開演，有利小篇幅作品快速進入核心，發展主旨討論，劇情明快有重點。戲中接受原作人無法悖離情感的情節，但轉變「求道者身份」，不單子春而已，可能是老道士或後繼者，進一步地說，無論所求為何，只要執著某人事物、勘不破「我執」者，俱是「杜子春」，按這思路脈絡，現代人所沉迷之物凡眾，你、我都是杜的分身，劇本所賦新意成功連結現今。
因應小說特點，敘事手法包括有聲、無聲藝術，靈活變化。前者指具語言或聲響如戲曲（崑劇京劇）、偶戲、舞台劇、音樂，是意義傳遞和解碼鑰匙，其中京劇唱唸居主導地位，負責說明事件、陳述意旨，而舞台劇口條或樂聲不那麼指明含義，飛躍於言詞之外，常隱藏詩意哲思，啟發提點劇中人。不同聲響錯落其間，或反映外在確實交雜，也暗示內裡的紛亂不定。
本戲搬演古代故事，用戲曲－－充滿歷史積澱的表演藝術來詮釋，原因可想而知，又劇團製作群有意與國光劇團老生鄒慈愛合作，故以京劇為主軸。鄒慈愛飾演杜子春，包頭、俊扮、素白服，一身簡潔造型；老生嗓唱、韻白唸，將主角塑造成「有份量的人」，吟詩且唱京腔、崑曲，在前述各種聲音裡辨識度高，凸顯「人戲」為焦點的表演。
影像的力量
上文所指無聲藝術，乃舞台美術之光影設計。小說中人事雜踏與奇幻歷程，採真人實演恐大費周章，未必見好，運用影像科技，可以總覽全面且較具效果。
現場垂掛幾道長條布幕，用來投射場景、人物狀態、試煉情境，由皮影戲、實地沙畫和古今畫風等構圖而成。
光影在此不只背景指示的功能，燈光、影像和電子音樂共同建構的魔幻迷離空間，給予觀眾幻境感官體驗，以及填補劇本摘選重點演出、餘下的情節空白，不像人戲用語言表達，視覺圖影亦具傳述作用，是敘事手法之一。
這戲遵循小說不言不語的設定，可戲曲／京劇一旦不開口，便成表演障礙，導演以靈魂出竅圖像、演員改換造型（頭罩黑紗示意魂魄）和幕後OS特殊音效，解決發聲問題。但前半部的人戲中心終究退居在後，後半部光影重要性遂漸增強，演員必須與影像同台互動，不再只專注本身唱唸即可。
具象化光影設計，填塞空間幾近飽滿，略差寫意想像，然風格古意盎然，時間感強烈，因其一現場實作沙畫，圖像有無俱在轉瞬指間，充滿萬物因緣即生即滅之佛理禪機；其二布幕呈現杜子春過去荒唐、當下試驗、未來想像（一滴水，清明畫面）之時間維度，和現代人在社群媒體頻繁更新生活動態的時間軸相仿，只不過我們對於個人所寫流水般的訊息，少有回頭省思可能，而當杜子春面對布幕，卻是直觀自己人生痕跡，領悟或從中蓄勢而生。
《杜子春》改編唐代同名小說，肯定原作入世的人生選擇，又賦予杜子春以「永恆追求者」的形象，擴大成跨越時空的共相，於是這不再是遙遠舊時故事，而是「今之視昔」視角的當今心靈寓言。配合故事特性，敘事方法多重變換，人戲和光影各以特長媒介（語言、圖像）演習傳達戲文。演古代題材，歷史感厚重的戲曲仍佔優勢，但在此戲所用的新興科技藝術相競下，難免有分庭抗禮意味，這是當代多元敘事方式，給戲曲帶來的挑戰。
[1] 「戲曲夢工場」奠基於之前的「小劇場．大夢想」（2013-2015、2017年四屆，國立傳統藝術中心國光劇團發起）、「創意競演」（2017-2018年兩屆，國立傳統藝術中心辦理），節目規模大小不一，皆為結合傳統戲曲和其他劇種、表演藝術的形式，要求參與者銳意發想與創作的活動。
[2] 「2020戲曲夢工場」活動，由策展人邀請的節目，依演出時間先後為飛人集社劇團《虗轉》、河床劇團《分身：身體實驗#1》，入選徵集補助計畫的有好劇團《杜子春》、李清照私人劇團感傷動作派《妙玉》、山宛然劇團《偶人記》和正明龍歌劇團《你的孩子不是我的孩子》。
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