嚴格來說，表演藝術是不能被記錄的。
我們可以記錄表演的聲音和影像，但不能記錄環境中的氣氛，和當天的社會氛圍。表演藝術的特色是它的不穩定，每次表演都不盡相同，這也是它的迷人之處。把一晚劇場中發生的表演變成一段錄像，無可避免就是把一件事件，變成一件物件。這無疑是改變了表演獨特的本質，也模糊了表演藝術和視覺藝術的界線。因為繪畫雕塑都是不受時間影響的物件，而表演則是當下的、活生生的體驗。
縱然如此，人類從來都需要把事情記錄下來，去幫助記憶，肯定自己的存在。自有人類開始，就有歌有舞有故事。我們從世界各地的洞穴壁畫，都能看到遠至舊石器時代的人類跳舞。我們的先祖也很努力把表演記錄下來，他們用那時最好的工具，把他們的文化記錄在最安全的地方——洞穴中。後來的許多千年間，人類發明各種符號，盡量記錄我們的表演藝術。但無論是文字、繪畫，抑或不同的記譜法，都只能記錄表演的側面，而不是表演本身。許多千年以來，表演藝術都主要是靠口傳心授來延續和發展。我們可以想像，中間有多少民族的音樂、舞蹈和戲劇，在傳承中被打斷、散失和遺忘。人類文明的發展中，一直有視覺藝術和文字作為骨幹，表演藝術則由於一直不能被記錄，只能像文明中一個隱隱約約的影子。
這個巨大的遺憾，在一百二十年前終於得到解決。表演藝術在文明中最大的科技革命，發生在十九世紀末，歐洲人發明了錄音技術、收音機和電影，終於改變了一萬多年來表演不能被記錄的宿命。記錄了下來，就能像繪畫、雕塑和文學一樣地保留、傳播、傳承下去。
從十九世紀末開始，愈來愈多的表演被記錄下來。香港緊貼國際潮流，在1913年已經拍了第一齣電影《莊子試妻》，四、五十年代，製作了大量粵劇電影，保留了當時粵劇的記錄。科技在二十世紀愈跑愈快。菲林膠卷很快變成了錄影磁帶。第二次革命，是1940年代電視的發明。從此以後，表演藝術不單可以記錄，還可以即時廣播，進入家中。亞洲地區的電視時代，在六十年代來臨，很多那年代的精彩表演，留在電視台的磁帶中。
表演藝術的第三次科技革命，是1980年家用攝錄器材出現，從此，不需技術，成本很低，人人都可以記錄影像。表演藝術進入「全記錄時代」。這年代從事表演事業的人是幸福的，全世界各地，各種各樣的表演，好的壞的、業餘的、專業的，全都被記錄下來。那時藝團的倉庫裡，和藝術家的家裡都堆滿了錄影帶，很可能到現在，它們仍在那裡。
第四次革命，是2006年， YouTube 網上影片分享平台誕生，從此，表演藝術進入人人都可以傳播的年代。我們都可以從互聯網上，看到「記錄」的威力，可以免費看到一百年前第一批被記錄下來的表演。這是個記錄和傳播都毫無障礙的時代。試想像，沒有人看過四百年前首演的《哈姆雷特》和《牡丹亭》，但五百年後的人卻一定看得到二十一世紀這兩齣戲的所有版本！這帶來了表演藝術的一個新時代。
在這個新時代，表演藝術有了一個全新的生產概念，令表演藝術作品的生命週期，包括了五個步驟：
1. 創作
2. 演出
3. 記錄
4. 保存
5. 傳播
在十九世紀，這個週期只有「創作」和「演出」。到了二十世紀，就加入了「記錄」和「保存」。到二十一世紀，再加入「傳播」，完滿這個五部曲。創作和演出後，要能保存，才能傳播，傳播開去了，又能刺激新一代的創作，科技發展到今天，資料如果保存得好，隨時可以用來應用傳播，令一個演出的生命可以拉得很長很長。這就是表演藝術的「創意循環五部曲」。
在這個全面記錄的時代下，政府表演藝術的政策、表演場地的政策、表演團體的政策、資助機構的政策、製作表演的政策，都應該全面追上時代，要顧及這「創意循環五部曲」，才能善用這個新時代的技術，並為後世留下寶貴的文化資產。
這五個環節中，最薄弱是保存這一環。現時大多數表演的錄影和資料都有記錄下來，但大部分只是作為重演的準備，能保存多久，就要看資源。記錄不是保存，保存是一個制度。長期保存需要一個檔案系統，一個恆溫防潮的環境，和長期的維護工作。
現在很多演出的記錄，無論是製作資料，或者儲存照片、錄音和錄影的記憶硬碟，都散落在倉庫中，或者辦公室一角，沒有整理，沒有目錄，連一個存檔系統都沒有。很多記錄下來的影像，隨著錄影制式的轉變、儲存環境的侵蝕，已經逐漸散失、發霉、消失。
其中特別需要搶救的，是八十年代。八十年代全球商業發達，是一個表演藝術繁花盛放的年代，也由於錄影器材在八十年代的普及，全世界都從這時開始，全面記錄了表演藝街，而這個年代的藝術家，今天很多已經七八十歲，現在急需要幫助他們整理作品，包括資料和相關的版權安排，和以後要怎樣保存和使用的問題。在國際舞台，到了今天，有大量重要的作品面臨被忘記的命運。
如果現在就要開始保存，那麼應該用甚麼機制去保存？哪些作品值得保存？要保存甚麼？這些都是很複雜的問題，不應只有簡單的答案，要有多元化、多層次的回應策略。
首先，每個城市都應該有一個表演藝術資料館，這可以是一座建築物，可以是圖書館或博物館的一部分，亦同時是一個系統，甚至是一個雲端串流平台。如果這資料館有展覽廳和電影院展示它的收藏，有劇院演出新作品，它將會同時展示當代和過去的內容，成為新形態的演藝中心。
表演藝術太多元化，不可能全靠一個館。城市應該有多層次的表演藝術保存機制。政府、博物館、大學、資助機構、基金會、場地、藝團，都應該訂立自己的保存政策，撥出資源去保存表演藝術。這些政策應該互相溝通配合，但又可以各自有一套收藏標準，和公開資料給公眾使用的準則。這樣才能在行業內，建立一套保存的文化，認識到保存不只是一個機構的責任。
開始時的資源一定不夠，投資在保存的回報亦不是立竿見影。除了優先要搶救即將消失的作品、優先保存高質素的錄像之外，亦要為新的作品，建立一個記錄保全制度。因為，如果不是一早就計劃好要保存，往後要保存時，會遇到很多麻煩。舉例說，如果藝團創作一個演出時，已經準備將來要放進資料館供公眾觀看，或者已計劃把錄像放在網上或電影院播放，便要一開始在創作人員的合約寫明，資助機構也需要把保存的要求放進資助合約裡。保存是一個需要培養的習慣，也需要從一開始就計劃。
危險的是，近年很多表演是由獨立製作人以臨時組合的方式製作，演出完畢，組合就散了，資料和記錄除非能在博物館和資料館收藏，否則便只能靠個人保存了。
社會的文化記憶需要一套體制去保存，但「個人」始終是保護文化的最後底線。我們每個創作人都有責任，整理自己做過的作品，盡自己的能力把它記錄。保存文化，加入這個大時代下的「創意循環」，是每個人的責任。
我們每個人，現在可以做到甚麼？
- 以最高質素記錄每一個演出
- 簽訂演出合約時，以「創意循環五部曲」的概念，列明版權安排
- 搶救八十年代的表演記錄
- 推動政府和不同機構，以「創意循環五部曲」的概念制訂表演藝術政策
保存藝術，也是一個積穀防饑、「廣積糧」的概念。誰能保證每個年代都有天才降生、文化蓬勃？誰能肯定今天看來艱澀冷門的作品，十年之後不會成為經典？城市與城市之間的文化競爭，是累積的遊戲。而記憶就是文化的金庫，哪個城市保存得好，在歷史上就是贏家。
我們幸運地碰上了這時代，歴史上第一次，科技能令表演藝術超越人類生命的限制，作品的生命得以永久延長，永遠啟發將來的世代。
千年未來，就在今天開始。
延伸講座：「全面記錄時代下的表演藝術」專題講座
日期：2020年11月4日（星期三）
時間：8:30-9:30pm
主持：張秉權博士
講者：茹國烈先生
語言：廣東話（設英語、普通話即時傳譯）
形式：Zoom Webinar
（更新於2020年11月12日）
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