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本年度香港藝術節加入許多認識新奇的節目，一改以往較傳統保守的挑選劇目策略，例如離奇作業劇團（curious directive）的《蛙人》（FROGMAN）就從鏡框式舞台來到牛棚，將科技融入舞台演出。演出有時嘗試運用虛擬實境（virtual reality，簡稱VR）技術，讓觀眾潛入主角的童年回憶，回到1995年，進入海洋世界，追尋13歲的少女阿什莉失蹤案的真相；有時則回到當下劇場，講述警員追查1995年阿什莉的失蹤案。主角米拉是性格孤僻的阿什莉在小鎮上唯一的好朋友，但是二人的家庭因過去的一場意外長期處於緊張敵對狀態。阿什莉的父親在一場交通意外中使米拉的母親墮海溺斃，自此米拉的父親一直對阿什莉一家人懷恨在心，並且不允許熱愛珊瑚的主角米拉接近海洋。米拉父親對阿什莉的憎恨，加上被盜船隻上新發現了米拉父親和阿什莉的血漬，成為了警方控告米拉父親謀殺阿什莉的有力證據。坐在劇場裡的觀眾和米拉一同回憶過去，希望尋回事件的真相。
整個演出穿梭於虛擬世界、回憶及劇場演出之間，並非全部發生在360度VR眼鏡之中。過程中，每當僅用一張空凳和外衣代表的警員發言盤查米拉的時候，觀眾就需要脫下眼鏡回到劇場，在短短一個小時內便已來回交替了四五次，有礙營造氣氛和鋪墊角色情感，整套作品的敘事節奏也因為每次配戴VR眼鏡所需的30秒時間而斷裂，不禁令人覺得煩擾、難以投入。本來希望以科技幫助觀眾與角色身同感受，但反而因技術條件成為了障礙，這可謂本末倒置。
虛擬實境技術在劇場裡的運用，如果沒有搭配適當的內容，就不過是捨本逐末。要為觀眾帶來深刻的體會，到最後還是需要結實的基本功。以今次的演出為例，對於米拉回憶的剪接就過於瑣碎，未有非常系統化的圍繞著角色的人物性格和情感挖掘，但同時也不是有意識地利用碎片化的記憶折射特定議題。場刊中言：「導演傑克．盧爾在2014年得知澳洲大堡礁白化的新聞，以此作品回應生態環境遭到破壞」，但是全劇中除了米拉和他的兩個朋友成立了珊瑚同好會以及VR潛水的情節，基本上跟珊瑚的關係不大，遑論觸及保育生態及環保等議題。
《蛙人》其中一個最致命的問題就出在劇本身上，故事雖然以查案的背景配上倒敍性質進入回憶，嘗試營造懸疑感引起觀眾興趣，但在主角回憶與另外兩個朋友開留宿派對期間的經歷和對話時，卻未能配合先前懸疑的氣氛。留宿派對的情節缺乏重點，雖然對話表達出米拉相對其他人對阿什莉截然不同的關切態度，輕描淡寫的帶出二人之間的關係，但三人同時在討論電影、玩遊戲等。這些缺乏提煉的回憶片段，彷彿刪去也對整個演出沒有影響，反而往往使觀眾走神，無法捉緊導演希望表達的信息或演出的重點。
在虛擬實境技術的運用方面，也出現了形式和內容之間的落差。例如部分情節透過虛擬實境模擬米拉父親潛水尋找阿什莉的過程，相信導演希望觀眾能夠藉此體驗他自身的潛水經驗，希望我們能夠代入「在失重的自由下，我的身體是多麼脆弱」的神奇感受，並且體會「珊瑚礁傳出的噪音」，讓我們明白「經歷數千年成長、充滿活力的珊瑚礁」為甚麼吸引著米拉。只可惜，上述的體驗之中最重要的其實是觸覺，是次演出中的虛擬實境技術只能夠帶給我們聽覺和視覺的衝擊，加上不太理想的畫質，實在使人更為抽離，無法連結導演在潛水之中得到的啟發，更加無力扣連阿什莉生命的脆弱和無常。
關於科技在劇場中的運用，《蛙人》另一個觸礁處就是缺乏必要性，一方面潛水的經驗無法透過VR再現，另一方面米拉睡房裡的所有情節基本上皆可以在劇場中完整重現，那到底虛擬實境為這些內容增添了甚麼意義呢？若果是要觀眾親身參與努力尋找房間之中的細節，這些細節又對於劇情有甚麼作用呢？有沒有更好地表現出每個角色之間的關係和人物性格？以我個人的經驗來說答案是負面，虛擬實境只是令我更為混亂，無法拆解導演希望表達的訊息。在360度的環境中，有太多無關痛癢的細節反而窒礙了觀眾聚焦在三人之間的對話。除了對話本身缺乏提煉，各種場景和道具的使用也過於隨意，沒有好好利用它們構成意象來說故事。這種全景觀的呈現，同時封殺了想像的可能性，無法讓觀眾投入自己的詮釋和情感以作增補。觀眾們在虛擬實境中鳥瞰式的視覺，再次提醒我們作為旁觀者的角色，每個角色的遭遇對於觀眾而言更是不痛不癢。
相對而言，同樣是述說回憶，藝術節另一節目羅伯特．利柏殊（Robert Lepage）的《887》就用心經營回憶，篩選出重要的意象作為節點，用盡每一秒講故事，並且同樣將科技融入到劇場之中。各種精巧的模型和機關、投影、電影片段每每讓人目不暇給，不捨得錯過每一個細節，巧妙地令觀眾在第一身視覺和第三者的角度之間穿梭切換，以形象化的方式展現他腦中回憶的點子一個個出接、連接的過程，看似隨意其實密不可分。反之《蛙人》每次讓觀眾從虛擬世界回到現實顯得隨意，彷彿只是為了保護觀眾的眼睛，每15分鐘需要一次休息。
總括而言，科技固然能夠為我們帶來許多嶄新的體驗，但若果無法說好一個故事，更多的科技也不過徒勞，無法創造一個更好的作品。有時運用更為簡單和傳統的小把戲，可能更合適，可以有更多想像的空間。我們不應該盲目追求科技，以一種樣板主義（tokenism）的「與時並進」來創作，為科技而科技。
（原載於2019年4月26日《*CUP》）
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