美國小提琴家貝爾（Joshua Bell），自從十九歲首次訪港演出後，之後也一直為香港管弦樂團的常客嘉賓，多年來經常與樂團合作無間。而近幾年，貝爾更成為香港音樂廳的常客，不但開獨奏會、也帶領室樂團來港演出，更與本地業餘的青少年樂團合作，擔任獨奏與導師，指導年青人提升藝術水平。事有湊巧，貝爾來港演出的樂曲，多年來以布拉姆斯的小提琴協奏曲亮相次數最多，但每次都不愁票房，而且更奏得一次比一次優秀。這首協奏曲差不多成為了貝爾的代號。而這次在梵志登（Jaap van Zweden）的帶領下，貝爾選奏一首與他的拿手好戲風格相距十萬百千里的《西貝流士小提琴協奏曲》，倒令人有興趣去看看，現在的貝爾，到底會怎樣處理這首作品。
無獨有偶，這個音樂會卻離不開布拉姆斯。梵志登安排了布拉姆斯的《大學節慶序曲》作為「開場白」，並把節目的次序在分量上漸漸降溫，把這三首熱門曲目所帶給聽眾的情緒層面、及樂師體力的調控，慢慢遞減；當然，部分成員更可能可以提早下班！
《大學節慶序曲》由開始至終的表現，令人感到相當滿意。不同聲部的團員們，在這首作品裡都擁有相當均等的重要程度，在片段式的聲部交替出現，而把旋律交棒接力的機會，也比比皆是。感覺上，團員無須梵志登每次刻意提示，聲部之間在旋律方面的互動呼應，也已經非常流暢；這大概看得出，團員們對音樂整體的先後主次，已有一個熟悉的概念吧。在充滿布拉姆斯風格的整齊節奏感上，梵志登對於句子裡短音與長音之間的對比，在引導團員作出合符風格的演繹時，效果優秀；弦樂組與定音鼓擔當起的作用，令和聲的底部音色的質與量都產生優良的線條與美感。在演繹作曲家狠與利、但也從容的優雅氣質方面，指揮與團員都做到了貼切的風格，也不失樂曲中青春跳躍的味道。
兩個管樂組的表現也非常重要，他們在展現完美的技巧時，對於掌握要較收斂的大氣場時，和諧度也極出色；特別在圓號與銅管方面，他們剛勁中又帶點點溫文的演繹，在這首作品中顯得非常觸目，尤其是圓號組，演繹水平更是比過往更高，更為出眾。而定音鼓龐樂思（James Boznos）與三位敲擊樂手──演奏三角鐵的白亞斯（Aziz D. Barnard Luce）、大鼓的胡淑徽、鈸的梁偉華，於尾段的合作，在色彩與音量的互配上可算是非常漂亮，他們與樂團之間的融和，表現出色，不過位但卻搶鏡。梵志登對樂團寬鬆但依然積極的臨場領導，把屬於技術性的平衡、與音樂上的情緒推進，一收一放地灌輸給團員，成績有目共睹。
貝爾這幾年在香港的演出，每每施展混身解數，讓人看到他最新的水平與不同的層面。不過，《西貝流士的小提琴協奏曲》，風格上卻與貝爾一直以來的基本演繹個性有點相異，所以要看看他今時今日要怎樣去演繹，也是一個非常有趣的題目。
對於一開始的樂句，在音色上，貝爾採取的是一個較為清麗而光澤的演繹，菱角亦不分明，與慣常聽到的沉厚老實西貝流士色彩，大不相同；但對於孤高刁鑽的基礎風格，貝爾還是保留著這作品的千古氣質。在高音區他的琴音溫婉穿透，但當落到低音弦時，卻相對地少了豐厚感。但之後的一大段快弓段落，貝爾上下弓幅不平均的演奏，卻導致樂句的進行不大暢順。第一樂章講求的高度歌唱性，貝爾奏來輕而易舉，特別在雙音或八度雙音的樂句，他的弓子平順分佈於兩弦之上，音程的距離和諧並特出，漂亮的雙音加上極強的音樂感，令西貝流士的冷艷樂句美上加美，貝爾的這種色彩美更是與一般大路的演繹非常不一樣；但這種少見的拉法，卻令人感到演繹還是非常合理。在華彩樂段，貝爾的抒情冷艷風格依然，音色之美亦依然，樂曲情緒的大幅度變化，亦掌握得非常連貫，在音樂演繹上表現極為優秀。他所帶出的再現部主題，在音樂處理上尤勝之前。在梵志登的領導下，團員順應著貝爾的風格，整體的音色也偏向於較輕薄，色彩上傾向於透明感，但緊湊的張力卻在隨勢爆發的漸強或突強奏的層次中一擊即中，最後令樂曲整體上的風格表現，實則與典型的西貝流士作風，相異不大。
不過，貝爾堅持的個人特色，在第二樂章中，卻奏出了令人驚喜的獨特韻味。硬朗的揉音，令貝爾偏向清秀的演繹，在低音區域裡的如歌味道，出類拔萃；他在高把位中力量足夠，但卻不牽強、不造作。他所用的速度，比起一般稍稍快了一點點，但聽起來的感覺依然從容不逼、感情自然。整個樂章的演繹，貝爾無論在音色的處理，或是音樂的掌握，都無懈可擊，感人至極；最重要是，他自然無為的隨心表現，在神髓上的演繹，最為精彩。基本上，梵志登把樂團控制在一個非常低調的位置中，但在好些時候，貝爾甘願當起伴奏，讓樂團成員可以擔當起主角，把個別聲部的旋律顯現出來，令獨奏與樂團之間多番出現了近乎二重奏的味道。特別是木管組與大提琴組，與獨奏的對話更是美妙。這個樂章的演繹，無論在獨奏水準或與樂團合作的表現上，似乎勝於在網上看過貝爾的現場影片；而他這種稍有不同的演繹，更是令人聽得佩服，也有強大的感染力。
在第三樂章的開首部份，貝爾的處理與一般的分別不大，唯連弓快速樂句的音符卻稍有不順；但他在雙音的演奏、及在整體的情緒與音色的表現，卻非常出色。中段發展部的多變素材，以至再現部的出現，他的技巧與在音樂上的表現，都有上佳的演出。但最美的部分，莫過於一大段人工泛音的完美，除卻技巧外，貝爾輕鬆地把泛音的歌唱趣味呈現觀眾面前的一幕。當然，在一切都輕易過關後，他把技巧與趣味兩者的完美演奏，順水推舟地揮弓至樂章完結，輕鬆自然。梵志登在這個樂章的演繹，在樂團的重點上落墨不多，但個別聲部在適當時候「彈跳」出來的點綴，卻又精靈突出，判斷準確。指揮對於弦樂組的壓抑可能較多，否則，底蘊的厚重程度一定不只於此；但在整體的平衡上，梵志登還是既突顯了獨奏的優點，但又在不會搶掉風頭的情況下，令個別團員或聲部更易曝光。整體來說，樂團在這首協奏曲的表現，確實相當出色。
貝爾加奏了筆者不大熟悉的電影配樂John Corigliano所作的《紅提琴》選段：一首帶著炫技風格的急速音樂，不清楚那是否《Pope’s Concert》一曲。單憑即時的感覺，覺得貝爾無論在音準與左右手技巧的準確程度都完美無瑕，對於樂曲的快速靈活變化顯得信心十足。不過，縱使他在這種吸睛的技巧樂曲中表現完美，但因為之前聽過他演繹西貝流士協奏曲的不落俗套獨特風格、再加上高度出色的音樂修養，在聽著這首加奏曲時，反而有被比下去的感覺！貝爾這次的演出，優點是好的東西比過往做得越見出色，但不好的東西卻比從前稍更遜色，無疑令兩者之間形成了非常大的距離，這在演奏家之中確實較為少見。但總括來說，以貝爾這幾年來港的演出作論，他每次不但「交足功課」，而成績更是一次比一次亮麗，確實是難能可貴。
下半場莫札特的《第四十一交響曲》，卻是看梵志登「收慢火」的時候。這首作品的演繹，實際上可以帶點強悍，尤其是放在前兩首較重型的樂曲後，感覺本身已相形見輕，但梵志登採取的演繹，在第一樂章時已定下以爽朗寬鬆為主調，弦樂組，特別是小提琴組，在色彩上亦以輕盈直接的拉奏方法作為骨幹。在指揮帶動下，速度符合了活潑跑動的感覺。梵志登對於旋律中突然出現的小調不協和弦強奏非常著意，而這個豐厚音色的突變環節，為團員本來具純美感的演繹，成功地帶出了一個沒有白費作曲家心思的玩笑。整個樂章的演繹，樂團都能夠奏出通透的音色，愉快的玩味亦是做得非常不錯。
第二樂章的演繹，梵志登對於句子呼吸的控制、與團員們領會甚深的抒情演繹，確實具有美感而道地，這跟幾十年前歐洲一些室樂團能演繹出典型莫札特風味的黃金時代，不遑多讓。不同聲部的團員都能奏出線條優美清晰的句子，背底的和聲上，更是柔和而音色豐美。這個具有超出預期的演奏水平，帶著的是具有的權威的演繹與道地氣質，更令聽者異常感動。
而在舞蹈感較重的第三樂章，樂團依然能保持著之前的典型風格，梵志登在控制樂團聲量平衡方面，效果良好，而聲部之間的透明層次，也表現得清楚而漂亮。不過，到了第四樂章，情況便開始改變。在主題的展現時，已發覺小提琴組的分弓快速弓法不再齊整，而且整個弦樂組也開始變得有點混亂。句子的一頭一尾還算整齊，但中間內容，聽下去則較模糊，而且各人也奏得越來越「重手」。不過，與其聽著一隊準確無誤但了無生氣的機械化樂團，倒不如忍耐一下中間的小瑕疵，那才是演奏音樂應有的生命力。梵志登在尾段弦樂對位的段落指示分明，音量的掌握亦十分平衡。
木管組在這首作品中非常重要，他們之間常有互動的重奏片段，而為弦樂作點綴的簡短句子更多不勝數。在他們出色的演奏中，長笛首席史德琳（Megan Sterling）與雙簧管首席（Michael Wilson）的優雅演奏更是當中的表表者。而史德琳的演繹，更是一顆帶動著樂曲前進的靈魂。
其實，要奏出莫札特的音樂特色，是非常困難的事，技巧再高，也不代表能夠好好地掌握當中的音樂語言。這次，梵志登與樂團的表現已經相當不俗，相差的，只是能否保持適度的控制能耐，和平常心罷了；當然，梵志登把節目的安排常理顛倒，也是對自己、對下屬的一大考驗！
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