梵志登這套節目，對於他本人來說，意義重大，皆因他在新樂季將會兼任紐約愛樂樂團的音樂總監，而這三首曲目的作曲家或寫作背景，都和紐約有密切的關係，作為「送君上京」之厚禮，當然別具意義。其實，對於筆者來說，也意義非常：當年，筆者生平所聽的第一場音樂會，由爸爸帶去欣賞的，就是紐約管弦樂團（即紐約愛樂），在香港體育館舉行的首度訪港演出。當晚的曲目，有伯恩斯坦的《老實人序曲》（舊譯：康迪序曲）、柴可夫斯基的小提琴協奏曲、及徳伏札克的第九交響曲《新世界》。而梵志登這次所選的節目，剛巧在序曲與交響曲就與當時相同；不過，這個偶然的「相同」，卻已經過了三十多年，才在香港再次出現，穿紅線的，都全是因為「紐約」二字！
《老實人序曲》本身的節慶味道就非常濃厚，而梵志登與香港管弦樂團的樂師也已準備就緒，在一開始就已能把非常歡快的氣氛展現。在不同層次上，梵志登的處理不算明顯，他主要是以貫徹而愉快的有如「馬戲雜技團」音樂味道，持續地把熱鬧的感覺，在幾分鐘內不間斷地釘進聽眾的記憶裡。開首與結尾兩部份，對於敲擊組與銅管組來說，要求比較高，但他們當然也輕易地把熾熱的氣氛推進。即使在中段的較柔和段落，弦樂組的歌唱性也是貼近於熱鬧主題的風格；而在銜接終段的過門小片段裡，指揮與團員們除了在音量上有所調節外，主體的氛圍卻絲毫無減。整體來說，他們演繹這首作品時，並沒有刻意作過多的情緒變化，但聽眾卻來不及思考，只能不加思索地被動接收歡樂的氣息，像禪一樣，毫無分心的機會，直至音樂完結，才驚覺心臟已在「別別」地跳。所有聲部都掌握到準確而不呆板的節奏感，而且，大家在句子不斷交棒時仍能保持非常良好的連續歌唱性與戲劇性，奏出一股青春的活力。無疑，「港樂」與梵志登在這短短幾分鐘裡，成功地捉緊聽眾的思維，在演繹上也極為優秀。
今次擔任獨奏的單簧管首席史安祖（Andrew Simon），學生時代曾隨紐約的茱莉亞音樂學院樂團（Juilliard Orchestra）來港演出，不久後就加入了「港樂」，並升任擔首席職位至今。史安祖在協奏曲第一樂章的演繹，單是音色表現已非常純美漂亮，風格卻踏實無華。他與弦樂組之間的「對話」，在默契上，雙方的互動不算明顯。史安祖較為內斂的表現，與弦樂組較他熱烈的感情變化，反而形成了對比。在簡短的華彩樂段，史安祖把過往拿手的抑揚頓挫戲劇性手法通通收起；他專注地為充滿幻想與輕微爵士味道的技巧段落，賦予根據音階起伏而變化的歌唱色彩，多於刻意地製造搶鏡的誇張炫技效果。尤其是在低頻裡，他在不費力的情況下，已能吹出有力量而漂亮的音色；而他的吐音與手指按鍵的配合，亦粒粒清晰、乾淨利落。
第二樂章的開首，樂團與鋼琴在塑造舞蹈風格方面，為史安祖提供了一個很不錯的背景支持。在仿如史特拉汶斯基慣用的「鬼馬」風格旋律裡，史安祖與團員們之間的交流與對答，非常自然。此作品雖為柯普蘭的《單簧管協奏曲》，但各人在演繹濃郁的史特拉汶斯基音樂味道的共識，卻相當一致。小提琴組的靈活與整齊度，為當中的這個小片段加添了更多的趣味。而在末段，史安祖在快速、大跳音域和音階的片段裡，技巧靈敏，音色光澤，樂團與鋼琴的合奏配合亦非常出色。
意想不到，史安祖與樂團竟然有兩首加奏曲。而史安祖的另一拿手好戲──感情豐富地歌唱，就在兩首加奏曲裡表露無遺。他選奏了歌舒詠的《It Ain't Necessarily So》及《Summertime》，而演繹的風格，亦出乎意料地以頗為性感而憂怨的「歌聲」，把旋律輕柔而深刻地吹奏出來。特別是在第二首，史安祖溫柔而甜美的演繹，仿如歌唱的表現水平，把本來人聲演唱的精髓，發揮得毫無保留，感人的程度乃非一般音樂演奏可媲美。從前聽史安祖，他的高水準演奏每每略帶令人嘩然的炫技風格，但這次，反而全程聽到他深沉而內在的低調迴盪，仿如聽著另一個陌生演奏者，令人感到非常意外。演奏家的藝術轉捩點，大概就在當下。
下半場的《新世界》交響曲，梵志登的處理與團員的表現，在德伏札克的音樂特色範疇裡，演繹上較為天馬行空，有少少偏離了作品的大路風格。在整個樂季裡，聽過梵志登每每有精心雕琢的道地演繹後，這首《新世界》在他的手裡，反而出現了較奇特的演奏方法；但也有可能是，團員們的理解能力與心態，改變了臨場表現。
在第一樂章裡，由開始的引子至兩個主題的出現，演繹上的簡單直接風格，還算不錯。銅管組與弦樂組的力量控制與剛強演繹，整體上還合乎風格的要求；木管組在主題的演繹方面，句子也相當漂亮，但在平衡上，音量經常被其他聲部掩蓋，令效果大打折扣。而當樂曲進入高潮部份後，整體的線條便開始變得模糊；強大的音量與氣勢，基本上已把音樂的波浪式層次淹沒，對於聲部的演繹更是不能分清了。但在這股強橫的波濤下，以小號作為高潮最頂點的重複樂句裡，小號的重要性卻被刻意淡化與壓抑，令樂思突然反向下墜，產生了非常奇怪的氛圍，這也與德伏札克作品的一貫風格、與那順勢自然的寬廣與明刀明槍的理念，來個背道而馳。
不過，第二樂章的演繹，整體上卻是水準之作。除了開頭銅管組的和弦在進入時並不整齊外（但這幾乎是所有樂團的宿命），樂團在演奏技巧、音色控制與深刻的感情掌握方面，都非常到家。梵志登在佈局的層次上，對於連綿的起伏變化，一絲不苟，把三段體的音樂意境，漸進式地勾緊聽眾的情緒。特別在弦樂組音色的鋪排方面，他對於弦樂在底層襯托其他聲部的輔助功能，非常在意，令和聲與背景色彩的描繪，顯得非常細緻動人。在中段裡，木管組的旋律處理哀怨感人，與弦樂組的配合，在音樂線條的交錯對答方面，充份顯示團員的音樂修養。低音提琴組感情異常豐富的撥弦聲，在擔當伴奏的同時，也在旋律上提供了一個非常漂亮的低頻歌聲。而指揮與團員在處理高潮部份，聲部之間的和聲變化，在交織出豐厚的層次感方面，絕對一流；而各人在調節降溫至英國管主題再現的段落，更是優秀。只是，英國管獨奏由始至終，在指揮少加控制的情況下，只吹奏出較為平鋪直敘的意境，較為可惜。相反，弦樂重奏的簡短片段，在銜接弦樂組與樂團帶出主題及往後的完結段落的一大段，卻真摯感人而精彩；銅管組的和弦再現時，這次卻整齊得毫無瑕疵。梵志登在尾段營造的延長空氣感，低音提琴組在精神上卻未能完全反應出意境。畢竟，整個樂團在這個樂章中已用上過多的專注力，感情上最後稍有出入也不足為奇。整體上，這樂章的表現，已是一個難得的好演繹了。
但來到第三樂章，情況也回復到一些出乎意料的奇怪點子。不過大前提是，龐樂思（James Boznos）的定音鼓與白亞斯（Aziz D. Barnard Luce）的三角鐵演奏，在點綴整個樂章方面，在配合樂曲的要求、與凸顯他們的樂器在這樂章的重要性時，提供了一個非常出色的支持點。在這個樂章中，聲部之間的協調，特別在句子交接方面，氣氛好像不大統一；句子的音樂形象也不夠乾淨鮮明，而弦樂組的過分進取，也令演繹過於粗野。梵志登在提示小提琴組伴奏的段落裡，更多番刻意地示意要用較誇張的重音。這樣一來，並不像德伏札克的音樂風格，也似乎更不像往日風格細膩而追求色彩與線條美感的梵志登。這個樂章的演繹，也只能用虛張聲勢來形容，樂曲結構的層次也相對地欠奉。
第四樂章開首，弦樂組所釋出的壓力，令人期待往後的整體演繹會回歸正軌，但樂團不同聲部之間的失平衡音量與比重，又再出現。小號在重要的「fanfare」段落，又再一次被淡化。應該說，樂章中應跑出來的聲部，卻不見突出，較次要的，卻又好像常在耳邊。每個聲部都非常努力地幹自己的部份，但出來的效果卻極不協調。定音鼓很多時更被「蒙在鼓裡」，當龐樂思去救急時，鼓的聲量又突然變得過大而古怪。到底是梵志登故意標奇立異，還是他任由每個聲部自決發揮，真的不得而知。但到了此時此刻，要談真正的「演繹」，已非常困難。德伏札克非德伏札克、連梵志登也非梵志登，真的考起聽眾。但終歸，以演出的效果來說，也不算出色。最初估計，這首樂曲落到梵志登手裡，理應易如反掌，但最後卻留下一個大問號，腦裡只有「竟然？！」這個詞。而且，經過這一年多的觀察，覺得定音鼓被安放在這個位置，在座滿聽眾的音樂廳裡，要讓樂器與樂手好好發揮，成功率不足一半。
回想起幾個月前，艾遜巴赫（Christoph Eschenbach）指揮「港樂」，演奏德伏札克內容更複雜、更多樣化的《第八交響曲》，當晚的效果也是較為奇怪，但走著的是戰兢而鬆散的另一極端，完全感覺不到德伏札克音樂的寬宏與清新的韻味。這個巧合，是否反映出目前「港樂」的團員，對於德伏札克的音樂語言，在理解上有所偏差呢？精彩與精確地演奏一曲，與深刻而從容地演繹一曲，這可是天南地北的事。
無論如何，梵志登對於慶祝自己踏出新一步都是一件高興的喜事，所以在加奏時也來了一首依然是德伏札克的《G小調斯拉夫舞曲》。在他的指揮下，這首只有兩個層面的歡快樂曲，樂團奏來較沒有壓力，中段溫柔的部份奏來亦非常舒緩，木管組更出色。整首作品都被奏出合適的舞蹈風格、明確的氣度與柔和的韻味，對比分明。梵志登亦指揮得較輕鬆，與團員之間的互動與微細提示亦較成功。
整晚的演出，大致得到一個結論：「認真你就輸了！」特別在徳伏札克的作品裡，過份認真與嚴肅、唯恐出錯的繃緊狀態，實不可取。在這個愉快而光榮的日子，期望梵志登在兩個樂團的新樂季開始後，能想到解決團員重新理解德伏札克音樂語言的辦法。
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