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一個劇場作品的出現，除了對藝術的追求外，往往是藝術家以作品回應時代、回應社會。所以出色的藝術作品一方面具有藝術的永恆性，另一方面具有「此時此地」的時代性。而筆者認為，於天邊外自由劇場搬演的《劇場實驗計劃：In Search of Utopia》正正向這兩方面作出挑戰。
（一）時代性：與香港對話的強烈慾望
是次作品分為三個部分，以喬治‧歐威爾的反烏托邦小說《1984》為主軸，講述主角溫斯頓活在一個高壓統治、強力監控的社會中，對真相與歷史產生質疑，同時與女同志茱莉亞發生社會不容許的感情關係。最後溫斯頓參與了反黨的活動，被友愛部拘捕及審判，被迫繼續生活在這個黑暗的社會中。
在這條主軸故事中，創作者不時加入非《1984》世界內存在的香港元素或符號，例如一名較年老的工人曾提及一場令市民要帶口罩的瘟疫，以及從前的流浪漢因無家可歸住在天橋底，但是被人用水驅趕的經歷。又例如領導人曾向觀眾喊出「科學、民主、自由、回歸」等口號。凡此種種，都是在提醒着觀眾：這不是單純的《1984》，而是一個有關香港的故事。這種處理能有效讓觀眾跳出原有的故事，思考《1984》與社會的關係。
除了主軸故事之外，演員在演繹時，不時會跳出原有的角色，以演員／香港人的身份進行獨白，分享一些與主軸故事有關連的生活經驗。這種分享類似於註腳，試圖詮釋着故事與此時此地的關係。例如第三部分中，男演員透過分享一段兒時希望做英雄，但是長大後被執法人員折磨的故事，討論英雄與權力的關係。這一段與《1984》中溫斯頓希望改變世界，最後被強權打壓的片段互相呼應。
但創作人卻未能在每一段的分享中作出準確的類比。例如第二部分中，男演員分享自己與女朋友住處相隔甚遠、難以相處以及結婚買樓等困難。而在主軸故事中，溫斯頓與茱莉亞因監控之下不能走在一起，事實上，在強權的打壓下，人與人的關係亦變得疏離。筆者認為，前者只是一種物理上的距離，後者卻是這麼近那麼遠、一種心理上的疏離，兩者並未能作出有效的對話。
在演出的最後，螢幕上會以倒敍的形式回播剛才演出的片段，然後再以圖片的形式回顧香港由中英條約而來的種種歷史，暗示出兩者的類比關係。但是筆者認為這個處理亦有欠準確。香港經歷不同的時階段，但並非每一個階段都受到監控及強烈的打壓，所以難以與《1984》整個故事作整體性的類比。如果創作者想以溫斯頓──探求真相、嘗試抗爭而最終失敗的人作類比，那麼，筆者認為以1997年打後的歷史作類比會更為適切。
在整個作品中，筆者感受到創作人希望與香港對話的強烈慾望，但並非每一段對話都準確有效。所以如果重演，創作人可以思考一下如何將這種「對話」調較得更為精準。
（二）永恆性：探索整體劇場經驗
是次作品另一個值得注意的地方是整個「劇場實驗計劃」的意念及追求。他們試圖審視整個劇場架構，希望把劇場設計師納入主要的創作團隊當中。每一個部門的藝術家作出長期的討論及參與，希望在每一個元素的高度融合下，締造出統一的整體劇場經驗。所以筆者認為，是次作品的成功與否的準則之一，在於團隊能否把本文、錄像、演員、音樂、場景、服飾等元素才出高度的融合。
而筆者認為，他們尚算成功。
表演場地以黑布圍攏，加上黑色的地面，營造出一個困迫的狹小空間。場地上安裝了不少閉路電視，部分拍攝演區，部分拍攝到觀眾。而場地的中央則由二三十部大小不一的電視堆砌成一座電視塔，不時播放現場實時的景象。這種無法逃匿、到處監視的空間正正能營造出《1984》的世界中，那種高度壓迫的氛圍。
服飾方面，溫斯頓與茱莉亞皆是穿戴紅色頸巾，上身藍色，下身卡其色，襪子灰色，這種統一的製服突顯出漠視個別性的社會氛圍。紅色頸巾除了是服飾外，更是讓演員跳出角色的小道具。當演員演繹主軸故事時，會穿戴紅色頸巾；而當他們跳出角色，以演員的身份作出分享時，便會脫下頸巾；處理清晰而有效。
在第三部分中，領導人向溫斯頓用刑那一幕，溫斯頓貼在柱上，雙手舉高，只要領導人一拍手，全場轉為紅燈，加上慘叫聲及聲效，便成功突破道具及場地的限制，以多種元素製造出用刑的恐怖場面，同樣是十分有效。
（三）當文字出現在劇場內
但是，筆者認為作品有一個地方需要加以考慮，就是引錄文字的部分。
在演出中，故事每一個部分的開首，都會引錄某些名著內的文字，例如喬治‧歐威爾的《1984》、張愛玲的《傾城之戀》與布萊希特的《伽利略傳》。這些文字作為引入，引導觀眾思考演出的要旨。筆者認為這處理過於直白，幸好引錄的文字精彩，與演出部分處於一種若即若離的關係，所以效果尚可接受。
但是在演出的最後部分，創作者在螢幕上顯示出「咁我地係唔係咩都唔做」的句子，這種處理便近乎一種直接的呼喊，破壞了作品的思考空間。雖然在入場之時，創作團隊早已要求觀眾思考「十件我最想改變的事」，略略帶出「行動」、「改變」等訊息，但是在作品主體的內容中沒有充份表達，彷彿只是借助文字強行帶出，效果較為失色。
這裏值得思考的是，如果作品過度倚仗文字來點題，是對觀眾缺乏信心，還是對作品的清晰度有疑慮？
（原載於2018年8月6日《*CUP》）
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