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2018年3月
在二○一六年九月三十日的「再次啟用開幕」，設有兩千席的大劇院、近八百席的中劇院、二百席的小劇院的臺中國家歌劇院（National Taichung Theater），已屹立於台中七期重劃區菁華地段近一年半時光。難以想像，這座耗資巨大、費時久遠，建築工程複雜的文化地標，歷經多少規劃更動及政治口水後，竟能真正良好地發揮其預設功能──搬演各類優秀表演節目、提升城市文化風氣，並且經營不俗、效益卓著，可謂近年台灣重大公共建設的榜樣範本。
臺中國家歌劇院的起源
台灣劇場空間建設緩慢，且長期集中於台北都會區，也難怪許多台北人戲稱：轎車駛過泰山收費站（已拆除）之後，即步入台灣「南部」。自台灣光復始，台北的表演活動集中於理教公所、台北市中山堂（日據時代公會堂），以及稍晚出現的國父紀念館大會堂等禮堂式空間，稱得上專業且具備優良觀演效果的表演場地──國家音樂廳及國家戲劇院，則遲至一九八七年十月才開幕啟用。踏出台北城，大概就是各縣市於一九八○年代，為響應「十二項建設」所興建的文化中心（含多功能演藝廳）、社會教育館，或稍具規模的學校禮堂了。
回想一九九四年，我父母準備在台中市區購房，看中政府宣稱要在西屯區興建「國家音樂廳」，於是拍板決定遷居西屯。但台灣的民意代表及政府官員思維老派守舊，覺得花一筆錢蓋音樂廳，不如改成既可演戲又能奏樂的多功能劇場划算，音樂廳也就這樣變身成為歌劇院。各縣市文化中心林立後，台灣不缺多功能演藝廳，卻罕見專門劇場，所以有時若要演戲，則後、側台不夠深，若要奏樂則要添幾片反響板，但音響不夠美。
可能是因為胡志強喜愛西方精緻文化，其任職台中市長時，「臺中大都會歌劇院」計劃確立，並於國際競圖擇中日本建築師伊東豊雄（Ito Toyo）的「美聲涵洞」方案，並籌資興建。二○一三年，台灣當局成立國家表演藝術中心，在經費考量下，台中市政府順水推舟，把大都會歌劇院「贈送」給中央政府，盼國表中心負責往後營運事宜，於是大都會歌劇院更名為「臺中國家歌劇院」。胡志強當時拋出此項策略，遭許多民意代表聲討譴責，只因認為市府投資巨額興建，卻將碩果拱手讓人，似乎失去主導權。可事實證明，胡志強及其市府團隊，眼光是極其正確的。
從音樂廳到歌劇院，劇場功能看似變多了，但在歌劇院的興建過程中，許多人都有疑惑：究竟台中人看不看歌劇？有多少台中人看歌劇？按道理說，台中其實不缺演歌劇的場地，市文化局轄下的臺中中山堂，自一九八九年建成之後，成為台中首座一千六百餘席，具備樂池、舞台設有大幅Ｕ型背照投影天幕的歌劇表演場地，雖然總是有人嫌棄中山堂音響效果太乾，但從劇場設備及規模看來，還是相當完善的，可是幾乎沒甚麼歌劇節目在該處演出。位於豐原的台中縣立文化中心演藝廳（現今之台中市葫蘆墩文化中心），原有固定式樂池可容納中型樂隊，但在近年劇場整修之後，終於取消了使用率不高的樂池，將其填平。曾隸屬於省立圖書館、國立臺灣交響樂團，現由國立臺灣體育運動大學經營的臺中中興堂，已成為我最常觀賞節目的劇場，但直到我前兩年隨校友國樂團赴後台考察場地細節時，才驚覺原來中興堂具有電動升降樂池（據稱原本只在樂池頂部加蓋板以增加舞台演出面積，但因太過危險才改為電動升降式），只是平常隱藏得宜，幾乎無人使用。
有鑑於此，我一度認為，台中這座城市與歌劇（甚至是現場樂隊伴奏的舞劇、音樂劇）節目，幾乎是「絕緣」的。
臺中國家歌劇院至今沒有駐場樂團、合唱團，英文名稱使用「Theater」而非「Opera House」，首任總監王文儀接受《MUZIK》採訪時曾言：「全市都是我的空間，都是歌劇院的樂團」，掩蓋受限經費實情而未有駐場藝團的尷尬。但是，自從國家表演藝術中心接管臺中國家歌劇院、開始營運後，始終呈現一派欣欣向榮的氣象，不但節目豐富多元，也不乏歌劇、音樂劇一類的演出，使「歌劇院」一名高懸劇場大門之上，尚屬合理。
這當中最重要的，是國表中心接管歌劇院後，積極主辦並引進各類節目，打破台中原本公營劇場只供出租、不管經營的死水局面。倘若歌劇院由市政府文化局直接管轄，肯定搞不出如現在的那麼多花樣。直至今時，中山堂、中興堂、港區及葫蘆墩藝術中心，仍然以純粹租場服務為主（偶爾有專案合辦節目，但並不算多），各場館並無專業節目策劃團隊經營，也無演出季之規劃，甚至場務人員多為中老年退休人士擔任志工充數，欠缺專業技能與態度。而歌劇院的出現，參考國際主流作法，自行投資製作或購買節目，使堂皇的劇場硬體充實了強大的內容軟體，並透過多方廣告，讓市民燃起進場觀演的衝動。也正是在歌劇院啟用的這段時間裡，我才驚覺原來小小的台中市，也能湧現龐大的觀演人口。
臺中國家歌劇院的節目製作策略
以臺中國家歌劇院曾經演出的歌劇、音樂劇節目為觀察對象，大致可歸納出歌劇院的幾種節目製作策略：
一、藉國表中心資源購買引進節目，例如於二○一六年起，國表中心旗下的國家交響樂團，計劃連續四年聯袂西班牙拉夫拉前衛劇團，在臺中國家歌劇院演出全本華格納《尼貝龍指環》歌劇作品。又二○一六年底，歌劇院引進Hans Zender改編的《冬之旅》，由Baldur Brönnimann指揮國立臺灣交響樂團伴奏、Ian Bostridge獨唱，節目並有精緻的舞美燈光投影，可視為具有戲劇表現的音樂演出。以上二例，皆是在引進節目的同時，視情況加入本地藝團、演員，以達學習交流目的。此外，二○一七年及今年上演，由歌劇院引進的音樂劇《死亡筆記本》、《貓》，也是大眾喜聞樂見、票房甚佳的引進劇目，但這類流行音樂劇多屬全部引進，沒有本地藝團、演員的參與。
二、自製小型節目，如二○一六年底，歌劇院投資小額經費，邀請國立臺灣交響樂團、國立中興大學附屬高級中學合唱團、愛唱歌手合唱團、東海大學附屬實驗高級中學小學部合唱團，演出Jonathan Dove作曲的「社區歌劇」《迷宮魔獸》（The Monster in the Maze），作品雖名聲不大、規模玲瓏小巧，但節目十分有意思，效果亦佳，且參演者有台灣優秀歌手及多組台中藝團，難得可貴。
三、以優惠政策鼓勵民間團隊租場演出，這其實與傳統藝團租場模式類似，但據我所知，倘若節目是歌劇、音樂劇一類形式，歌劇院可能在經費上提供一定程度優惠，或配套服務的相關支援。例如曾經演出的人力飛行劇團音樂劇《地下鐵》，以及創世歌劇團《卡門》、臺北歌劇劇場《浮士德》、《馬克白》，皆如此類。
就這樣，臺中國家歌劇院啟用一年半以來，所上演的歌劇、音樂劇類節目，數量可能超過以往全市各劇場數年的總和。
歌劇院製作《迷宮魔獸》舞台模型（圖片由作者提供）
歌劇院與台中的互動關係
起初有人批評：臺中國家歌劇院的大堂簡直是座百貨商場，每逢假日一輛輛遊覽車帶遊客觀光，埋沒了劇場專業功能。實際上，這是兼顧商業收益，又能引誘一般民眾距離藝術更進一步的兩全其美妙招，在國際上也常見著名劇場如此設計，可在台灣則有些少見多怪了。與此情況類似的，還有歌劇院內餐廳原本欲賣精釀啤酒，雖價格不菲，但試想看完精彩表演後若能小酌一番，未嘗不是大快人心之事，可這樣的服務卻也曾被台中市議員、傳媒輿論批評，故取消了好一陣子。還有，歌劇院原本提供商業租場服務，在空檔期間以六倍場租價格提供各機關行號之商業行為使用，原是增加劇場收益的良方妙藥，又不妨礙正常演藝活動，可是仍遭民意代表、報刊電台的大肆抨擊，最終不得不取消該項服務。歌劇院的諸多手段在台灣雖看似前衛，其實已是國際常見經營模式，只是在本地保守的觀念與眼界下，產生出衝突。
臺中國家歌劇院佔地利之便，一旁有兩座大型百貨公司，可供觀演民眾提前閒逛或就餐，又距逢甲商圈不遠，既可使遠道而來的觀眾有更多遊憩選項，也能吸引部分單純觀光旅客赴歌劇院參訪體驗。事實上，當初擔心台中沒有觀演人口的顧慮或許多餘，因為在歌劇院的行銷推廣下，本市觀演人口已有上升，更能誘使外地觀演人口來到台中，甚至因清泉崗機場的航班線路增加，也已出現香港、大陸觀眾搭機赴台中觀演的情況。說得市儈一點，一大坨文化磁鐵使勁把人群抓來了，總得連吃帶喝或加上住宿吧，雖量體不大，但總會對本地經濟產生一些幫助。
有待改進的地方
不過，臺中國家歌劇院畢竟年輕，有些行銷宣傳讓人有些丈二金剛摸不著頭緒：二○一六年十月，甫開幕的歌劇院在開幕季中邀請廖瓊枝、唐美雲、魏海敏、盛小雲，分別屬於傳統歌仔戲、影視歌仔戲、京劇、評彈領域的權威演員，各自登臺獻藝，結果歌劇院整合四檔節目作出廣告，打出「歌劇院天后爭霸戰 誰先完售誰封后」的口號。拿票房與藝術成就掛勾本就不倫不類，更何況四位藝人領域不同、難以比較，便把宣傳格調拉得很低，歌劇院管理層也在輿論壓力下被迫道歉。此外，二○一七年初，國立臺灣交響樂團、國家交響樂團、臺北市立交響樂團，臺灣三大公營職業西樂團接連三日於歌劇院演出，實屬樂團盛事，可歌劇院只在其Facebook粉絲專頁打出「交響馬拉松」宣傳語及配圖，至於各檔節目的手冊文宣則無相關字樣，看不出是一個系列的節目安排，可見所謂「交響馬拉松」的行銷策略只是臨時碰巧搭上順風車，過水表示一下罷了。宣傳得過分或是不及，都非好事，歌劇院雖然在聚攏人氣、提供優秀文化服務、嘗試新思維經營的方面頗有貢獻，但在創意品味細節的掌握平衡上，還有進步空間。
還曾見到關於歌劇院硬體設施的批評，我覺得有些尚屬合理、有些就太過刁鑽了。例如曾見NSO樂師於網上批評樂池太小、休息室廁所不夠用，或有些觀眾認為音響偏乾等，這其實都遷涉到節目規模及個人主觀審美的問題。（演《萊茵黃金》時嫌樂池太小，可是歌劇院一年才演一次華格納作品呀！）音響問題，歌劇院的聲音偏向自然，殘響確實沒那麼多，但我覺得那更真實一些，相較於國家音樂廳那種「美音秀秀」的優化，只能說各有所長吧。倒是常見遊客不慎闖入大堂水流造景，或劇院樓座通道昏暗狹小不利緊急逃生，以及多數牆面防水塗料粗糙尖銳恐造成觀眾、遊客皮肉挫傷，這些涉及人身安全的問題，或許較有急迫修改或完善的必要。
身為台中人，截止目前為止，臺中國家歌劇院佔據我生命的時間並不長久，但卻已產生深刻的認同情感。由於住處離歌劇院尚近，每次看完演出步行回家時，便覺得十足幸福，這座城市總算有了一座城市該有的樣子。也可以說，臺中國家歌劇院的誕生，還真是豐富、變化了一部分台中人的生活氣質吧。也讓人們知道，劇場建設並不嫌少，而是主動出擊、充滿活力的劇場太少，臺中國家歌劇院，確實給台中文化市場注入一股強勁的生命力。也期待臺中國家歌劇院，未來越辦越好。
臺中國家歌劇院大劇院音樂會模式舞台情況（圖片由作者提供）
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