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今屆世界文化藝術節以「躍動非洲」為題，把非洲多個藝團和藝術家帶來香港，給香港人了解較少接觸到的非洲文化，其中的閉幕節目《曼德拉》正好展示如何用表演藝術達至文化宣傳的效果。
這套《曼德拉》是南非開普敦歌劇院（Cape Town Opera）和威爾士千禧中心（Wales Millennium Centre）的聯合製作，英文名稱為「Mandela Trilogy」，當中的Trilogy是指這三幕歌劇（另加一段序幕）取材自曼德拉的三個人生階段，中文名字並無「三部曲」，可能是不想誤導觀眾以為那是像「魔戒三部曲」般是三個有關聯的演出。
《曼德拉》最獨特的地方是它的混雜性，語言以英語為主，部分場景則以科薩語（Xhosa）演唱，第二幕更是整幕都是音樂劇，故此這製作共有兩名作曲家：米克．坎貝爾（Mike Campbell）負責第二幕，其餘交由彼得．路易斯．梵迪克（Péter Louis van Dijk）操刀。也許因為音樂上的混雜性而非純西方的歌劇形式，初時官方的宣傳字句稱《曼德拉》為「民俗歌劇」，但不知何故，場刊中不見了這字眼。
根據場刊中的「編劇的話」，身兼導演與文本的米高．威廉斯（Michael William）說明他曾縮減樂團和演員人數，並加上序幕，令作品更貼近音樂劇場作品。從人數來說，此舉確實減弱了大型歌劇的味道，與第二幕的音樂劇作出平衡。
不過，人數的縮減並無減劇情與音樂的張力。劇情上，畢竟曼德拉是一位抗爭者，故事中自然不乏與權力（攝政王、政府與白人）對抗的情景，這種矛盾由開首的白人司法部長到監獄探望曼德拉，要求他退隱，但他堅決不從時已經立刻展開。至於第一幕的前半段講述他與好友接受完割禮，成為真正的男人，戲劇則洋溢興奮的充滿期盼的氣氛。第二幕加入愛情的部分，帶出幾位與曼德拉有過感情瓜葛的女性，可見威廉斯並非只聚焦曼德拉抗爭的一面，還交帶他作為一個男人的一面，塑造出更立體的曼德拉形象。
無疑此劇包含了曼德拉一生中的多項事件，反映出這位傳奇人物不平凡的一生，但從另一角度看，即使有時用了旁白的方法為劇情「補白」，情節仍難免分散了。譬如第二幕開始時，曼德拉還高呼要以暴力對付暴力，但去到幕末，當他的追隨者表示要誓死反抗時，他卻退後了，說還不到時機，那究竟是甚麼令他的立場軟化？故事並沒有交待。第三幕的問題更為明顯，這幕描述了很多事件，如曼德拉被監禁、力勸情人不要暴力對抗、白人對他的態度軟化、他最終重獲自由等——說的很多，但情節變得較片碎，未有發展的機會。
由於歌劇取材自曼德拉的三個人生階段，故共有三個不同年紀的歌者飾演三個曼德拉。有趣的是在第三幕的審判中，三個曼德拉同時出場，就像在審判曼德拉的整個人生。到劇終時，三人再次同時出場，在大合唱中結束全劇。而威廉斯在三幕中都有安排不同階段的曼德拉站在上層，向下面的人講話，劇終同樣有重獲自由的曼德拉向民眾講話的場景，可見威廉斯是刻意安排相同的畫面來貫穿三幕。
音樂方面，撇除音樂劇風格的第二幕，音樂不算艱辛難明，例如第三幕白人警衛與曼德拉的輪唱及齊唱，明顯象徵兩種膚色的人終能和平共處，然而那幾幕並沒有可朗朗上口的詠嘆調。全劇多以激動的音樂為主，銅樂和敲擊樂的份量很重，配合鬥爭者的故事。不過，不知道是兩位作曲家有心還有是無意，劇中較優美的歌曲都是由女性唱出。
至於第二幕，主要角色都有用咪高峰唱歌。儘管合唱團團員並非有真正音樂劇演員的身型，但仍是載歌載舞，結尾還重複之前唱過的歌，是音樂劇常見的結構。不過這幕的音樂多為熱鬧，跟所唱關於暴力反抗的內容好像不太配合。
雖然現今的歌劇世界仍以白人為主，但從這次演出中，可見非洲黑人歌手的實力不容小覷。三位飾演曼德拉的男中音的聲音渾厚，重音的咬字份外有力，絕對配合到激昂的音樂，增強了感染力，反而白人歌手的唱功被比下去。至於幾位飾演曼德拉紅顏知己的女角同樣唱功了得，身型不小的她們聲質也很有質感。不過在第二幕尾段三人齊唱時，飾演雲妮的女高音的聲音明顯較其餘二人薄，令三種聲音未能完全互相配合。
合唱團的演出也很好，事實上部分團員會分飾一些角色，甚至當主要角色的後備演員（understudy），因此有一定的個人歌唱實力。不過齊唱時不太整齊，而且男高音比較突出。
歌劇作為一種綜合藝術，其偉大之處在於包羅萬有，既有戲劇（當中又可包括文學和歷史）、音樂和舞蹈，因此非常適合藉此盛載一地的文化精華，讓觀眾認識。正如這套《曼德拉》，其起源正是2010年的南非世界盃，全世界都聚焦南非時，開普敦歌劇院想出用歌劇向世界宣傳南非文化，將傳統語言歌曲、成人禮儀式、棍技、舞蹈、歷史等通通都放進去。而這次藉著世界文化藝術節，將那些文化特色帶到香港，給香港觀眾上了一堂精采的文化通識課。
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