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康樂及文化事務署主辦的「世界文化藝術節」，本年度以「躍動非洲」為題，將一系列的非洲音樂帶到香港。其中，曾獲得兩次格林美獎及一次艾美獎的索韋托靈歌合唱團（Soweto Gospel Choir），從2017年10月27日起，一連三日在香港演出。靈歌合唱團，顧名思義，是演唱基督教福音詩歌的團體。但對於索韋托靈歌合唱團只以合唱團自居，筆者覺得稍為謙虛了點，因為台上二十位團員除了唱歌，大多身兼了舞者、鼓手、鍵盤手、獨唱、合唱、甚至舞台助理的「職責」，而且他們的身份經常互換，讓台下的觀眾目不睱給。
合唱團打從一開始，就希望把向來比較冷淡的香港觀眾帶進熱情的非洲國度。音樂會以《Hayo Mathata》一曲起首，在漆黑的舞台上，獨唱者以明亮及富穿透性的聲音唱出南非語詩歌「Hayo Mathata, Modimo ha a le teng」，意即「當上帝在時，沒有任何困難」。然後燈光亮起，其他團員陸續進場，以充滿著節奏及律動的舞蹈及和聲，揭開了序幕。
當音樂完結後，團員疑似逐一以他們的語言向場內觀眾問安（由於筆者不諳南非語，所無從分辨）。有趣的是，當他們喊叫了幾句以後，陸續有觀眾能以該語言回應，台上台下的對答此起彼落，讓觀眾彷彿置身於南非的某個演出場地之中。或許是為了讓其餘觀眾參與，團員最後以英語問安，然後才開始一系列以南非文為主的歌曲。
合唱團的舞台站位很明顯——舞台大致分為兩個部份。前方多為獨唱、獨舞、獨奏，或小組合唱的區域，而後方為大合唱或和聲的區域。在舞台左後方，有三支獨唱咪，分別以高、中、低的方法排列。筆者留意到，在某個獨唱段落中，曾有歌手向她的團友耍眼色，然後她的團友便為她換了另一支咪。未知那排列是否跟音色／音量有關，然後跟據各人的習慣與特點而擺放。
大部份樂曲的編曲都十分有趣，非洲音樂經常聽到的擬聲吟唱（Scat singing）、複節奏（Polyrhythm）及異音織體（Heterophonic texture）都反復出現，令到即使單一的旋律，都變得十分豐富。而團員在控制聲音的技巧亦十分出眾，在獨唱與和唱的轉接時，並沒有顯出任何的違和感。
在整場音樂會中，最讓筆者驚艷的是各人實力平均，因為幾乎所有人都有獨唱的機會。雖然其中有幾位歌手的獨唱機會比較多，但筆者最喜愛的，還是獨唱《Swing Low》的男低音。他溫柔、低沉及渾厚的聲線，與其他團員高亢的歌聲非常不同，就如一位賢者，輕鬆地跟你道出人生的大智慧。在音樂會中，觀眾未等及他完成獻唱，已不斷擊節讚賞。
筆者在音樂會中最為感動的歌曲是接近節目尾聲的《Arms of an Angel》，一首由加拿大唱作人Sarah McLachlan所寫，在基督教耳熟能詳的詩歌。歌曲從女聲獨唱開始，然後其他人逐漸加入，在獨唱與合唱的形式互相交替下演出。由於節目大多歌曲都比較輕快及富節奏感，在差不多一小時半的載歌載舞後，索韋托靈歌合唱團深情唱出的《Arms of an Angel》，就好像在訴說著，在天使的手裡，眾人都得到安寧，再沒有黑暗，再沒有恐懼。樂曲結束後，音樂會亦以《Amen》作結，以誠心表示著榮耀歸與上帝。
綜觀來說，索韋托靈歌合唱團不單是合唱團的表演，同時也可以當作一種另類的宣教。筆者除了深深感受到他們用心且落力的演出，同時讚嘆他們能把音樂的力量傳遞到觀眾的能力。試想像，在葵青劇院滿座的演藝廳，能夠令到全場900人站起來，一起拍掌、一起律動，是如何的困難。筆者想起早前跟台灣詩人羅智成的對話，他說，現代科技如此發達，我們每天被狂灌大量的資訊，已無法如古人一般，享受到生活中微小的樂趣。也是由於古時候的娛樂沒那麼先進，古人才有辦法聽完演奏，在三天後腦海仍存留樂曲的餘韻。筆者執筆之時，雖然音樂會已經過了一段短時間，但索韋托靈歌合唱團的殘影仍然留存著，猶如古時所指的「繞樑三日」。這或許應該歸功於他們表演的感染力、專業與全心投入的態度，令筆者仍能回味那次演出的「餘韻」。
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