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大部分人認為非洲是遙遠國度，可能不是亞洲最受歡迎的旅遊目的地，卻籠罩著一份神秘感。實際上，非洲是世界第二大洲，也是全球第二多人口的大陸，由54個國家組成，住有12億人以上，其文化廣泛而複雜。當前世界文化交流頻繁，很多人都更渴望認識非洲大陸，了解其傳統文化和藝術形式。其實，越來越多人已開始發現非洲數百萬年的歷史，如何使之成為人文精神的搖籃及世界藝術的發祥地。雖然光憑一篇文章不可能深入了解非洲文化，但本文旨在抓住其中的共同點——社會功能。如果非洲文化有其本質，就在其社會功能，這也是本文要介紹的非洲兩大藝術形式（音樂和舞蹈）之重心。
音樂
音樂是非洲極負盛名的藝術形式。無論是傳統還是現代，非洲音樂都具有各種形態和風格，故更宜以複數稱之。儘管非洲音樂風格多樣，但其共同特徵多與日常活動及儀式祭典密切相關。根據不同地區的風俗，不同場合會以不同樂器演奏各種非洲音樂。不過，最常見的樂器是鼓。傳統非洲鼓由天然物質製成，如木頭和堅皮水果，有不同的形狀大小，徒手或用鼓棍敲擊。為了創造更多音色變化，會在鼓上加上金屬片、叮噹鈴、種子或珠子等物。西非的金貝鼓（djembe）是其中一種著名的非洲鼓，經常與其他金貝鼓組合，伴隨人們跳舞唱歌、拍手或幹活。非洲的鼓樂也可模仿語音的節奏和語調，用作某種公告或警告。因此，非洲鼓不僅用於表演，也跟大多數非洲人的日常生活息息相關。
除了鼓外，非洲音樂也常用其他弦樂器，如魯特琴、豎琴和齊特琴。例如，柯拉琴（kora）是用於彈奏宗教歌曲的21弦豎琴。現代知名的柯拉琴演奏家包括來自馬里的Toumani Diabaté和來自畿內亞的Tasana Camara，他們也演奏金貝鼓和巴拉風（balafon）。巴拉風是一種有16至27個琴鍵的非洲木琴，起源於馬里，可上溯到十四世紀，在喀麥隆、畿內亞、塞內加爾和馬里的傳統中有非常重要的地位。格林美獎得主爵士貝斯手李察．波納（Richard Bona）也是一名備受讚譽的巴拉風演奏家。除了弦樂器，吹管樂器在非洲音樂也很盛行，如笛子、圓號、喇叭、簧片、風管等。有趣的是，這些樂器經常不是獨奏，而是合奏。這就是為甚麼大家認為非洲音樂是集體演奏的音樂——將個體表演者與社會聯繫起來。事實上，非洲音樂表演者會「此呼彼應」地演奏互動，這特點不僅顯示非洲音樂的活力，也發揮其社會功能，促進人與人的密切關係。
儘管在大多數非洲音樂表演中，鼓、弦樂和吹管樂器都很重要，唱歌也是一個不可忽視的要素。在各種傳統非洲慶祝活動、婚喪之禮及宗教活動中，歌曲有著不可替代的位置。非洲有不同形式的歌唱：獨唱、二重唱和合唱。就像樂器表演一樣，唱歌通常也是「此唱彼和」，但更準確地說，這種非洲歌唱風格該稱為無伴奏合唱。這種獨特的唱歌方式，也強調了非洲文化的基本社會功能，即將個人和公共的價值觀結合起來。因此，多聲部歌唱與和聲概念都被視為眾多非洲音樂傳統的基本特徵。當代著名的雷村黑斧合唱團（Ladysmith Black Mambazo）就是非洲祖魯族的男聲合唱團，其清唱風格出類拔萃。此外，非洲歌唱有時會利用多種發音變化，如吹口哨、真假嗓交替、故意含糊吐字、音階突降或突升。然而，提到當代非洲音樂時，我們必須認識它如何啟發世界各地的現代音樂。非洲的音樂風格一直推陳出新，與其他類型的音樂與時並進。別忘記，非洲移民被迫來到美國後，在城市文化的影響下發展出饒舌歌和嘻哈音樂，而其他形式的音樂如藍調和福音音樂，也是起源於非洲。
舞蹈
舞蹈與音樂息息相關，像非洲音樂一樣，非洲舞蹈也有各種形態和風格，繽紛多彩，不可一以概之。非洲舞蹈同樣具有社會功能，表達非洲人的社區價值和社會關係。大多數傳統非洲舞蹈按其用途可分為儀式慶典或社交娛樂。前者帶有宗教功能，側重於精神力量與社區之間的互動。根據津巴布韋的主要民族修納族人的傳統，Mhondoro靈媒以簡單而重複的舞步，邊跳邊唱，令族人與死者的守護神靈溝通。傳統非洲宗教舞蹈的另一個特色，就是假面舞者。他們帶著不同面具，象徵不同的宗教意義，在儀式舞蹈中發揮重要作用。有些假面舞者代表神靈，人民為了確保土地肥沃、人口繁盛而向神靈獻祭；有些假面舞者代表祖先的靈魂；有些為了使神靈安息而跳舞，也有些跳舞娛樂大眾。固然，有許多其他風格的非洲舞蹈具有宗教功能，但不管表演方式如何，這些舞蹈全都凸顯了人與祖先的親密關係。
當人們從某個生命階段過渡到另一階段，傳統非洲舞蹈也起了非常重要的社會作用。在非洲的社交場合，如兒童的命名禮、成年儀式、婦女外嫁的婚禮，或獲頒頭銜榮譽的慶典上，人們總會以舞蹈和音樂來慶祝，例如蘇努舞蹈是慶祝畿內亞人和馬里人的婚禮。這些傳統非洲舞蹈不僅凸顯了舞蹈的意義，而且強調了非洲人民之間的密切關係。舞蹈之所以常常出現於人生的重要階段，是因為社區成員不想讓個人獨自承受當下的情緒變化，希望透過適當的舞蹈和音樂，陪伴他人度過關鍵時刻。
除了宗教功能和陪伴過渡人生重要階段外，非洲舞蹈還會在第三個方面強調社會關係。人們為了慶祝工作有成，或在幹活當中，便會表演與工作和收穫有關的舞蹈。尼日利亞努佩（Nupe）部族的漁民以撒網捕魚的本領聞名，他們將撒網動作編排成不同花樣的舞蹈。尼日利亞伊里圭（Irigwe）部族的農民有特定的舞蹈模式，來祝願農作物茁壯生長，而源於塞內加爾的貢貝（Gombey）舞蹈則慶祝收穫時節。其他傳統職業如獵人和木雕工人，也有自己的舞蹈來表揚本行的專業技能。這種舞蹈能把同一行的專業人才團結起來。
像非洲音樂一樣，源自非洲的舞蹈隨著社會大眾的經驗不斷變化。非洲舞蹈的轉變在第二次世界大戰後特別明顯。一些新形式、新風格的舞蹈，不再帶有宗教或社會功能，而成為一種娛樂，如二十世紀五十年代在西非盛行的「強節奏爵士舞」（highlife dance），這種舞蹈起源於加納，是音樂家在夜總會演出時，用西方樂器來慶祝國家獨立而產生的。非洲舞蹈深受其他舞蹈風格影響，在音樂上也吸納了拉丁美洲節奏、加勒比雷鬼和西方流行音樂的元素，故能在保持非洲特色的同時不斷演變。
無可否認，非洲文化在香港並不是很受歡迎。不過，由於香港和非洲的政治經濟活動日趨頻繁，拉近了兩地距離。單看重慶大廈，我們就能明白兩地的關係比想像中還要近。隨著非洲在世界的地位逐漸提高，不但其政治經濟受到重視，其文化也變得日益重要。同時，了解這個大陸的方法和資源也越來越多。總括而言，非洲的文化傳統既豐富又複雜，在二十一世紀是值得大家體驗及理解的重要地方。
中譯：徐昌明
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