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舊劇新編，是中國戲曲常見的創作策略。既要受制於舊作的框架，甚至老觀眾的期望；又要注入新構思，以吸引較少或從未欣賞戲曲的觀眾，可謂吃力不討好。改編時所費的心力，相信不比創作全新劇目為少。縱然如此，舊劇新編的戲曲作品，仍是屢見不鮮。身為觀眾的我，自然要問：舊劇新編目的何在？意義是甚麼？
粵劇《百花亭贈劍》是香港著名編劇家唐滌生（1917 – 1959）為「麗聲劇團」編寫的作品，由名伶何非凡（1919 – 1980）、吳君麗（1930 –）、梁醒波（1908 – 1981）、靚次伯（1905 – 1992）、麥炳榮（1915 – 1984）及鳳凰女（1925 – 1992）擔綱，1958年10 月首演，距今已近60年。此劇改編自明代無名氏的《百花記》，據唐先生自述，他並未得睹全貌，而是從偶然購得的兩本手抄──《設計》及《贈劍》（即兩段折錄）當中獲取靈感，添枝補葉，另成一個完整的故事。
今年「香港藝術節」邀請香港戲劇界的殿堂級人物毛俊輝（毛Sir），改編及執導已故著名粵劇編劇家唐滌生（1917-1959）於1958年首演的作品《百花亭贈劍》。坦白說，進場前不是沒有猶豫的，因為在唐先生的作品中，《百花亭贈劍》稱不上第一流的佳構；相比其他膾炙人口的經典如《帝女花》、《紫釵記》等，重演次數也較少──而某程度上，重演次數的多寡，也反映了劇團與觀眾對劇目評價的高低。因此踏進劇院前，心裡一直嘀咕著：為甚麼是這一齣？改編的目的和意義何在？
看戲前，我刻意避開了諸多訪問和宣傳文章，嘗試以自己最直接的觀察和感受，來體會毛Sir改編此劇的目的和要表達的主題。看完了戲，細讀場刊，才知道自己一直期待的劇本改編與詮釋，並非他最用力的部分。按照〈導演的話〉所言，他是以「尋找戲曲與現代劇場的結合」為重心，「有意通過排演《百花亭贈劍》去審視整個粵劇的創作過程。從劇本改編，到表演手法、音樂處理、製作設計等，以至排練的方式和機制都嘗試作一番探討。看看現代劇場的創作模式是否對傳統粵劇有值得借鏡的地方？」
毛Sir提出要「審視整個粵劇的創作過程」，可謂極具遠見。多年來意識到問題所在的有識之士不算少，但願意身體力行，以宏觀角度探討改革方向的，卻是寥寥可數。近年一些所謂創新的試驗，其實沒有超越固有的思維和習慣，老觀眾看來無疑是有點新意，但面對戲曲不感興趣或抱持成見的觀眾，卻始終難以破冰。毛Sir能夠針對「年輕觀眾或不是看慣大戲（按：粵語俗稱粵劇為「大戲」）的人」的審美習慣和要求放手一搏，不論演出效果如何，他的見識、胸襟和魄力，仍是令人敬佩的。
從舞台設計和調度等技術層面看，創新的意圖非常明顯。佈景、燈光自不待言，就連化妝、音樂和劇本上，也銳意使人耳目一新。劇中兩名反派人物，分別在兩顴抹上金色（安西王）和青藍色（鄒化龍）來取代慣見的胭脂，用色相當大膽，不禁令我想起台灣「當代傳奇劇場」那些誇張冶艷的妝容。但只算是有限度的嘗試，沒有畫成一張完整的臉譜。我雖是音樂的門外漢，也注意到這次演出的音樂安排，跟平日的拍和模式稍有不同，例如板腔唱段及鑼鼓較少（我甚至忘記留意他們有否按照規矩以板腔下句結束每一場……），新編曲子又摻進了交響樂的形式，聽上去有點混雜，粵劇味道也沖淡了不少，但仍可接受。
至於我最關心的劇本改編，則稍覺差強人意。這次演出把共分七場、演出四個多小時的原著，縮減為兩小時半左右。劇情大致按照原著，但刪除了一些枝節和人物（如田連御），結局則是重新編寫的。雖說原著結局頗為草率，總算勉強可以自圓其說；沒想到改編本的結局，更覺橫空飛來，彷彿早已預設結局，然後不惜一切拗轉筆鋒，務求銜接，頗有削足適履之嘆。為了節省演出時間而刪減原著，絕對無可厚非，但前提應是首尾呼應，不留破綻。可惜這個改編本刪削太多，致使一些重要的細節接不上榫，實在令人遺憾。例如協助百花公主逃生的女兵田翠雲，她的義舉縱然教人動容，卻因為劇本對她的底蘊全無著墨，難免看得人一頭霧水。又如百花公主何以識破南門伏兵之計，以及她與綠林軍的關係等，同樣交代不清，令人莫名其妙。
此外，我特別注意編導要表達的主題是甚麼，以及劇本、表演技巧和舞台調度等，能否有效地表達其主題。可是從演出所見，割裂的劇情、面目模糊的人物，點到即止的唱段和做工，均未能充分表達編導所定「尋求解放」的主題。比較突出的是男女主角左右為難的處境，但由於人物刻劃不深，觀眾難以理解他們最後抉擇的緣由，因此削弱了表演的感染力。例如百花公主既以剛烈果敢、自負不凡的姿態亮相，何以勝負未分，已顯得意志消沉，只想一死了之？江六雲既是皇帝十二密探之一，而且身肩重任，自是千挑萬選的人中英傑，為何如此魯莽疏忽、感情用事？如果說兩人歪打正著的愛情，是解放心靈、喚醒真我的秘密鑰匙，為何劇本較少著墨，卻去鋪陳那些瑣碎、複雜的陰謀詭計？重敘事而輕抒情，新增的曲文未能彌補原著的不足，讓觀眾充分掌握主角的心路歷程，竊以為就是這次改編最大的遺憾。至於主題，與其說兩位主角「追求解放」，不如說愛情讓他們重新認識了自己。只有認清自我，才會明白一直以來受人擺佈的處境，其實多麼不由自主，才會那麼渴望掙脫枷鎖。也許，這就是毛Sir在訪問中提到的「年輕人的追求」。
毛Sir近年積極參與戲曲創作，嘗試把現代戲劇與戲曲結合起來，為戲曲尋找新方向。他執導的粵劇《李後主》（新繹本）、京劇《曙色紫禁城》，以及糅合本地粵劇經典《紫釵記》的新編話劇《情話紫釵》，我都是座上客。印象中，以《曙色紫禁城》的效果最好，傳統戲曲與現代戲劇的融合較為暢順自然，《百花亭贈劍》的整體觀感則略遜一籌。誠然，《百花亭贈劍》的劇本改編及表演效果均未如理想，但也不能忽視它在推動戲曲發展方面的意義。正如毛Sir所言，這次舊劇新編，主要是為了探索粵劇的創作過程，表演技巧和舞台調度上的創新只屬次要。能夠採用較宏觀的視角，「在探索戲曲的現代製作方式上」踏出第一步，仍是值得鼓勵的。
（原載於2018年3月《上海藝術評論》）
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